Gouverneur van Alaska en voormalig vice-presidentskandidaat voor de Republikeinen, Sarah Palin en Maria Shriver, de vrouw van de gouverneur van Californië, Arnold ‘I’ll be back’ Schwarzenegger, zijn boos op president Obama. Palin liet weten dat ze “shocked” was door de opmerking die Obama maakte tijdens de Tonight Show van Jay Leno. Het was trouwens voor het eerst dat een president optrad in een dergelijke late night show. Presidenten zijn vaak niet te gast in late night talkshows van onder andere Letterman en Leno omdat er vaak grappen over de president worden gemaakt en er op humoristische manier kritiek wordt geuit. Obama was ontspannen tijdens zijn optreden bij Leno en maakte grappen, maar maakte een verkeerde opmerking over de Special Olympics die Palin en Shriver in het verkeerde keel is geschoten. “This was a degrading remark about our world’s most precious and unique people, coming from the most powerful position in the world”, aldus Palin. “These athletes overcome more challenges, discrimination and adversity than most of us ever will. By the way, these athletes can outperform many of us and we should be proud of them. I hope President Obama’s comments do not reflect how he truly feels about the special needs community”, aldus de gouverneur van Alaska in een verklaring. Nu was Palin toch al niet blij met Obama. Ze maakte hem tijdens de verkiezingscampagne uit voor socialist en dat hij zou omgaan met terroristen, dus elke fout die Obama maakt zal zij aangrijpen om kritiek te uiten. Daarnaast heeft het zoontje van Palin, Trig, het Down syndroom, dus het is wel begrijpelijk dat Palin de opmerking van Obama over de Special Olympics op zijn zachtst gezegd niet op prijs stelde.

Wat heeft Obama nu eigenlijk gezegd. In de Tonight Show vroeg Leno Obama naar zijn bowling capaciteiten. Tijdens de verkiezingscampagne was Obama ergens aan het bowlen en hij bakte er niks van. “I imagine the bowling alley [in the White House] has just been just burned and closed down”, aldus Leno. Vervolgens ontkende Obama dit en zei dat hij heeft geoefend. “I bowled a 129. It’s like — it was like Special Olympics, or something.” En dat was niet zo’n verstandige opmerking. Obama belde vervolgens de voorzitter van de Special Olymipcs, Tim Shriver, om zijn verontschuldigingen aan te bieden, aldus een verklaring van het Witte Huis. De Special Olympics is organisatie, opgericht in 1968, die zich richt op verstandelijke en lichamelijke gehandicapten, zoals mensen met het syndroom van Down. De Special Olympics World Games, is een sportevenement speciaal voor deze mensen en wordt elk jaar gehouden. Het Witte Huis kwam, nog voor dat de show werd uitgezonden met een verklaring. “He thinks that the Special Olympics are a wonderful program that gives an opportunity to shine to people with disabilities from around the world”, aldus persvoorlichter Bill Burton.

De vrouw van gouverneur Arnold Schwarzenegger, Maria Shriver dus had ook kritiek op Obama. Eunice Kennedy Shriver (ja, inderdaad een aangetrouwde Kennedy) de moeder van de Maria Shriver, richtte Special Olympics in 1968 op. Volgens Shriver was het niet de bedoeling van Obama om iemand te beledigen, maar dat het wel aangeeft dat “there is still much work to be done”, aldus de broer van Maria, Tim Shriver, die de voorzitter is van de Special Olympics. “Often times we don’t realize that when we laugh at comments like this it hurts millions of people throughout the world”, aldus Shriver in een verklaring. “People with special needs are great athletes and productive citizens, and I look forward to working with the President to knock down myths and stereotypes about this community”, aldus de First lady van Californië. “[He] expressed an openness and an interest in being more engaging in the movement and said he was a fan of the movement”, aldus Shriver bij Good Morning America van ABC. “And I think importantly said he was ready to have some of our athletes over the White House to bowl or play basketball or help him improve his score.”

Haar man, gouverneur Arnold Schwarzenegger verdedigde Obama en zei dat iedereen fouten maakt. “I know where his heart is at”, aldus Schwarzenegger. “He loves Special Olympics and he will do everything he can to help the Special Olympics. And every one of us sometimes makes a mistake by, something comes out of your mouth and you say oops, I wish I wouldn’t have said that.”Conclusie: niet handig van Obama, maar eigenlijk een storm in een glas water.