De Republikeinse senator van Pennsylvania, Arlen Specter, heeft de Republikeinse partij verlaten en is overgestapt naar de Democratische partij. Specter die al meer dan dertig jaar lid is van de GOP zorgt er met zijn overstap voor dat de Democraten de tweederde meerderheid krijgen in de Senaat. Als Al Franken in het hoger beroep van het hooggerechtshof in Minnesota gelijk krijgt (zie bericht: Franken alvast aan het werk), want erg waarschijnlijk is, hebben de Democraten 60 zetels in de Senaat, de tweederde meerderheid, de zogenoemde filibuster-proof. De Republikeinen kunnen dan geen wetten of besluiten meer tegen houden. Specter staat volgend jaar een lastige voorverkiezing te wachten tegen voormalig Republikeinse afgevaardigde Pat Toomey, die Specter bijna versloeg in 2004. Een onderzoek van Quinnipiac University onder geregistreerde kiezers in Pennsylvania laat zien dat Specter ten opzichte van Toomey achter staat met 41 procent tegenover 27 procent. In een andere peiling van Franklin & Marshall staat Specter voor met 33 procent tegenover 18 procent. Tweeënveertig procent van de kiezers uit Pennsylvania hadden geen voorkeur. Meer dan de helft van de Republikeinen die werden ondervraagd in de peiling gaven aan graag een nieuw iemand in de Senaat te willen zien.

Veel Republikeinen zijn boos op Specter omdat hij één van de drie Republikeinse senatoren was die voor het stimuleringsplan van president Obama stemde. Specter behoort tot een categorie binnen de Republikeinse partij die bekend staan als gematigd en deze Republikeinen zijn vooral geconcentreerd in het noord-oosten van de VS, staten als New York, Connecticut en Pennsylvania.

Als reactie op het vertrek van Specter uit de Republikeinse partij liet de voorzitter van de Republikeinse partij (RNC), Michael Steele weten dat Specter alleen maar vertrekt om een nederlaag tijdens de verkiezingen voor de Senaat in Pennsylvania te voorkomen. “Some in the Republican Party are happy about this. I am not”, aldus Steele in een verklaring. “Let’s be honest-Senator Specter didn’t leave the GOP based on principles of any kind. He left to further his personal political interests because he knew that he was going to lose a Republican primary due to his left-wing voting record. Republicans look forward to beating Sen. Specter in 2010, assuming the Democrats don’t do it first”, aldus de voorzitter van de RNC.

Onafhankelijk senator van Connecticut, Joe Lieberman, die in 2008 met John McCain op campagne was en zelfs op de Republikeinse conventie sprak, was blij met de switch van Specter. Hij is blij dat er “yet another independent minded Democrat” is. Lieberman was eerst lid van de Democratische partij. “I enthusiastically welcome my good friend Arlen Specter into the Democratic caucus. It will be very good to have the company of yet another independent minded Democrat in the caucus!”, aldus Lieberman in een verklaring. “I have always admired Arlen as a man of deep principle who has been a bridge builder to get things done in the Senate. Arlen understands that we get things accomplished when we listen to the vital center of American politics. I know that Arlen will continue to make a major contribution to the Senate and the nation as an effective independent leader and problem solver”, aldus de senator van Connecticut.

De conservatieve radio presentator Rush Limbaugh deed ook nog een duit in het zakje rondom het vertrek van Specter. Limbaugh is blij dat Specter uit de Republikeinse partij is gestapt en volgens de presentator zien veel Republikeinen dat hij nog wat ander Republikeinen met zich me neemt. “A lot of people say, ‘Well, Specter, take [Sen. John] McCain with you. And his daughter [Meghan]. Take McCain and his daughter with you if you’re gonna…”, zo zei Limbaugh tegen zijn luisteraars. “…..It’s ultimately good. You’re weeding out people who aren’t really Republicans.” Volgens Limbaugh maakt het vertrek van Specter het wel heel gemakkelijk voor de Democraten in de Senaat. “It makes the Senate essentially as big a slam dunk for Obama and the Democrats as the House of Representatives already is.”

Joe Torsella, de Democraat die in Pennsylvania in 2010 mee doet aan de race om een plek in de Senaat zei dat hij niet van plan is te stoppen. Dat betekent dat Specter die in 2010 als Democraat wil mee doen aan de senaatsverkiezingen een lastige voorverkiezing krijgt. “I decided to run for the United States Senate from Pennsylvania for one simple reason: I believe we need new leadership, new ideas, and new approaches in Washington”, aldus Torsella tegenover CNN. “It’s become obvious that the old ways of doing business might have worked for the special interests, but they haven’t worked for the rest of us. Nothing about today’s news regarding Senator Specter changes that, or my intention to run for the Democratic nomination to the Senate in 2010 – an election that is still a full year away.”