President Barack Obama kondigde afgelopen week aan dat hij stappen gaat nemen om werkloze Amerikanen te helpen. Hij richtte zich op mensen zonder baan die weer naar school willen. Het komt dus neer op omscholing. De president presenteerde een plan dat wordt uitgevoerd gaat worden door het ministerie van Onderwijs. Het plan houdt in dat colleges en universiteiten begeleidt worden en geld krijgen zo dat werklozen deel kunnen nemen aan onderwijs en training programma’s, terwijl de werklozen wel hun uitkering behouden. Het plan van Obama zorgt er voor dat universiteiten kijken naar de financiële situatie van personen of ze in aanmerking komen voor een Pell beurs, die ook beschikbaar is voor studenten die een laag inkomen hebben. De werkloze raakt zijn werkloosheidsuitkering niet kwijt en het maximum van de Pell beurs wordt verhoogd van 500 dollar naar een bedrag van 5350 dollar.

Het ministerie van Arbeid (in Nederland is het ministerie van Sociale Zaken het equivalent) voert een beleid uit dat is “strongly encouraging” staten om hun regels aan te passen en te moderniseren zodat meer werkloze mensen onderwijs kunnen blijven volgen zonder dat ze hun uitkering kwijt raken. “In a twenty-first century economy where the most valuable skill you can sell is your knowledge, education is the single best bet we can make”, aldus Obama. “The unemployment system should not just be a safety net, but a stepping stone to a new future. … It should offer folks educational opportunities they wouldn’t otherwise have, and give them the measurable and differentiated skills they need to not just get through these hard times, but to get ahead when the economy comes back”, aldus de president.

De presentatie van het plan kwam vlak nadat de regering Obama de nieuwe werkloosheidscijfers in de VS bekend maakte. Het is het hoogste cijfer in 25 jaar. Het werkloosheidspercentage in april was 8,9 procent. In maart bedroeg het werkloosheidspercentage nog 8,5 procent. Er zijn ook voor het eerst positieve geluiden. Het aantal mensen dat zijn baan kwijt raakte is het laagste in zes maanden. Met andere woorden, in de afgelopen zes maanden zijn minder mensen werkloos geworden.

De huidige werkloosheid regels creëren een zogenoemd catch-22 situatie. In de meeste gevallen, als je een werkloosheidsuitkering krijgt moet je wel actief op zoek naar een baan en veel solliciteren, zoals dat ook in Nederland geldt als je een uitkering van het UWV ontvangt. Maar als je je laat omscholen of als je lessen op de universiteit volgt of een training volgt, dan moet je je werkloosheidsuitkering en “benefits” opgeven. Als je terugkeert naar de schoolbanken, dan kom je ook niet in aanmerking voor een federale studiebeurs om de studie te bekostigen, want in de meeste gevallen zijn de beurzen gebaseerd op het laatste verdiende inkomen. Het plan van Obama brengt hier dus verandering in.