De voorzitter van de landelijke Republikeinse partij (Republican National Committee), Michael Steele, vertelde deze week dat de leiders van de GOP in de verschillende staten de conservatieve principes moeten omarmen en zich moeten focussen op het opnieuw opbouwen van de partij en duidelijk de verschillen naar voren moeten brengen tussen het beleid van president Obama en de Republikeinse idealen. “The era of apologizing for Republican mistakes of the past is now officially over”, aldus Steele in een toespraak voor State Chairmen’s Meeting van de RNC. “It is done. We have turned the page, we have turned the corner. No more looking in the review mirror. From this point forward, we will focus all of our energies on winning the future”, aldus Steele.

Republikeinen die voor het grootste gedeelte van zijn achtjarige presidentschap van Bush loyaal aan hem waren, braken met hem tijdens de verkiezingen van 2008, omdat Bush zeer impopulair was en de Democraten er voortdurend ophamerde dat een Republikeinse president en ook senatoren en afgevaardigden het beleid van George W. Bush zouden voort zetten. ‘Four more year of the same’ was de slogan. Veel prominenten in de GOP hebben opgemerkt en geven toe dat de GOP is afgeweken van de basis principes van de partij, zoals een kleine overheid en minder overheidsuitgaven.

Steele, die in januari als voorzitter van de Republikeinse partij werd gekozen zei dat de Grand Old Party is “now beginning to rally” om mensen te mobiliseren na het verlies van het Witte Huis en het verliezen van zetels in het Huis en de Senaat, waardoor de Democraten nu het Congres in handen hebben. De Republikeinen kunnen een voorbeeld nemen aan Obama, hij en zijn campagneteam wisten duizenden mensen te mobiliseren. “Those of you who actually attend Lincoln Day dinners, county party events, and tea parties…those of you who toil in the vineyards, spending time in communities, in diners, barber shops, and coffee shops where real every day people can be found…you know it is real”, aldus Steele in zijn toespraak.

Steele zit in een moeilijke situatie en heeft de moeilijke taak om de partij bijeen te houden nu verschillende politieke richtingen in de partij invloed en macht proberen te krijgen en willen bepalen welke politieke koers de partij moet volgen. Sociale conservatieven (voor zo ver je daar binnen de GOP kan over spreken) vinden dat de partij moet terugkeren naar zijn wortels op onderwerpen zoals abortus en stamcel onderzoek, terwijl centralists en gematigde Republikeinen vinden dat alle Republikeins georiënteerde mensen welkom zijn inclusief de diegene die een meer liberale politieke ideologie aanhangen.

De eerste slachtoffers van deze interne politieke strijd in de GOP zijn al gevallen. Senator van Pennsylvania, Arlen Specter, stapte over naar de Democratische partij. Hij zei dat hij zich realiseerde dat zijn politieke ideeën niet langer in lijn waren met die van de Republikeinse partij. Hij gaf toe dat hij een moeilijke Republikeinse voorverkiezing tegemoet ging voor zijn herverkiezing. De dochter van senator John McCain, Meghan McCain, was teleurgesteld in Specter, maar zij is veel liberaler dan haar vader. Ze sprak openlijk over het feit dat de Republikeinen voor het homohuwelijk moeten zijn, waar zwaar conservatieve christelijke Republikeinen dat absoluut niet willen. Voormalig afgevaardigde van Virginia, Tom Davis, die nu de voorzitter is van de centralistische organisatie Republican Main Street Partnership zei tegen CNN dat hij dacht Specter “was pushed out of the party” en waarschuwde dat andere meer gematigde Republikeinen de partij ook zullen verlaten als ze zich niet meer welkom voelen. Daarnaast liet voormalig vice-president Dick Cheney in een interview met “Face the Nation” van CBS weten dat hij liever de radiopresentator Rush Limbaugh prefereert dan zijn voormalige collega, minister van Buitenlandse Zaken, Colin Powell, als het aankomt op Republikeinse politieke ideeën en filosofie. Powell steunde Obama tijdens de verkiezingen in plaats van John McCain (zie bericht: Cheney: Powell geen Republikein meer).

In zijn toespraak haalde Steele voormalig president Ronald Reagan aan, de architect van de hedendaagse moderne Republikeinse partij, om zijn visie over de toekomst van de GOP uit te leggen. “As conservatives we must stop acting like we don’t really believe in our principles”, aldus Steele. “Too often we act as if we are scared to apply our timeless principles to today’s problems and challenges… For Reagan’s conservatism to take root in the next generation we must offer genuine solutions that are relevant to this age.” De vraag is of de oproep en de toespraak van Steele effect heeft. Steele heeft binnen de Republikeinse partij bijna geen gezag en invloed, omdat andere prominente Republikeinen, zoals Mitt Romney en Sarah Palin graag de leiding binnen de partij willen grijpen als opmaat naar de presidentsverkiezingen in 2012. Dit leidt niet tot eenheid binnen de partij en Steele probeert nu door zijn toespraak toch eenheid binnen de partij te smeden en de neuzen dezelfde richting op te krijgen, maar tot nu toe met weinig resultaat.