Voormalig president George W. Bush gaf afgelopen week voor het eerst een toespraak sinds hij het Witte Huis verliet in januari. Bush verdedigde Dick Cheney dat de harde methoden die gebruikt werden om gevangenen die verdacht worden van terrorisme te verhoren legaal waren en dat deze informatie opleverde en dat zo toekomstige terroristische aanslagen zijn voorkomen. In zijn toespraak zei Bush tegenover een publiek in de staat Michigan dat na de aanslagen van 9/11 hij “vowed to take whatever steps that were necessary to protect you.” Al hoewel Bush niet in ging op het besluit van president Obama om de harde verhoortechnieken te stoppen en ze marteling te noemen en niet direct refereerde aan de uitspraken van Cheney, had hij het wel in grote lijnen over de discussie met betrekking tot de verhoortechnieken. “The first thing you do is ask, what’s legal?”, aldus Bush. ”What do the lawyers say is possible? I made the decision, within the law, to get information so I can say to myself, ‘I’ve done what it takes to do my duty to protect the American people. I can tell you that the information we got saved lives.” Bush vermeed de harde toon van vice-president Cheney op het beleid van Obama en zei dat hij geen commentaar levert op het beleid van de regering Obama. “Nothing I am saying is meant to criticize my successor”, aldus de voormalige president. “There are plenty of people who have weighed in. Trust me, having seen it firsthand. I didn’t like it when a former president criticized me, so therefore I am not going to criticize my successor. I wish him all the best”, aldus Bush.

Bush sprak voor ongeveer 2500 mensen van de Economic Club of Southwestern Michigan. Het format van de speech werd op het laatste moment gewijzigd toen Bush besloot rechtsreeks vragen uit het publiek te beantwoorden in plaats van vragen die van te voren waren opgesteld. Bush zei opnieuw dat hij geen oordeel over president Obama uitspreekt toen hij werd gevraagd over de nucleaire test die Noord Korea onlangs uitvoerde. Voordat hij antwoord gaf zei Bush dat hij “in no way trying to shape my successor’s decisions or criticize them. I know there are news people here, and they love conflict”, aldus Bush. Hoe te reageren op de test van Noord Korea zei Bush dat diplomatie onmogelijk is zonder macht en invloed. “A lot of times people want to give out the carrots”, aldus de 43^ste president. “My attitude is, you give out the carrots when the behavior changes.”

Na zijn opmerkingen discussieerde Bush bijna een uur lang met het publiek en sprak over bijna alle onderwerpen tijdens zijn presidentschap, van de aanslagen van 11 september, het verbod om het onderzoek met stamcellen tot de gesprekken met zijn adviseurs over de economische crisis. Bush verdedigde zijn Troubled Asset Relief Program dat was ontworpen om te voorkomen dat de kapitaal markten zouden bevriezen, wat volgens hem tot een nieuwe Great Depression had kunnen leiden. Hij merkte op dat hij nog steeds “a free market guy” is en blijft. Bush werd ook gevraagd wat hij vindt van de conservatieve analisten die zeggen dat het fiscale beleid van de regering Obama riekt naar socialisme. “I’ve heard talk about that”, aldus Bush. “I think the verdict is out. I think people are waiting to see what all this means.” Bush werd gevraagd wat hij wil dat zijn erfenis zal zijn. “Well, I hope it is this: The man showed up with a set of principles, and he was unwilling to compromise his soul for the sake of popularity”, aldus de voormalige president. Bush houdt zich dus op de vlakte en laat de kritiek op president Obama en zijn regering aan anderen over.