General Motors is failliet. De autofabrikant heeft een faillissement aangevraagd. General Motors, boegbeeld van de Amerikaanse economie en voorspoed, is na jaren van verliezen en een steeds kleiner wordend marktaandeel failliet. Wat eens onmogelijk leek is gebeurd. De investering van de regering van 19.4 miljard dollar was niet genoeg om de grootste autofabrikant van Amerika overeind te houden.

General Motors (GM) heeft faillissement aangevraagd om zo een doorstart te kunnen maken. De overheid stopt nog 30 miljard dollar in GM om de reorganisatie te financieren. De overheid (lees: de belastingbetaler) heeft een aandeel van 60 procent in GM, het overige deel is verdeeld over de vakbond, de curators en de federale overheid en provincies in Canada.

Mensen die een auto van GM hebben, zoals de Pontiac, zullen weinig van het faillissement merken, omdat de garantie nog steeds geldt. GM gaat de automerken Saturn, Hummer, Pontiac and Saab van de hand doen en daarnaast verdwijnen er 2000 van de 6000 autodealers. Dat kan een verlies van meer dan 100.000 banen betekenen. Een aantal fabrieken gaat ook dicht, wat in de praktijk betekent dat meer dan 20.000 banen verloren gaan. Een assemblage fabriek in Pontiac, Michigan, dat pick-up trucks maakt gaat later dit jaar dicht en een fabriek in Wilmington, Delaware, dat onderdelen maakt voor de merken Pontiac en Saturn gaat ook dicht. En zo gaan er nog meer fabrieken verspreidt over heel de VS dicht, maar het zwaarst wordt de staat Michigan getroffen met de autostad van de VS, Detroit.

President Obama zei dat General Motors een sterke kans heeft om er boven op te komen met de juiste combinatie van overheidssteun (de staat is nu eigenaar van GM), gematigde eisen van aandeelhouders en een goed lange termijn planning. Obama prees de autofabrikant voor het inleveren van een “viable, achievable plan that will give this iconic American company a chance to rise again.” Het faillissement van GM is “tough, but fair”, aldus Obama. General Motors komt dus in overheidhanden die de “reluctant” aandeelhouder wordt, aldus de president, omdat dit “the only way is GM can survive.” Obama kondigde aan dat tijdens de herstructurering en het reorganisatieplan van GM het bedrijf “will begin to build a larger share of its cars in the United States.” Obama heeft van het begin aangegeven dat hij niet “would kick the can down the road”, zodat General Motors en Chrysler “become permanent wards of the state.” Aan de andere kant realiseert Obama zich hoe belangrijk de bedrijven zijn voor de economie.

Het faillissement van General Motors komt omdat het bedrijf niet met zijn tijd is meegegaan. Toen Japanse autofabrikanten, zoals Toyota en Honda, de Amerikaanse automarkt betraden met goedkopere, kleinere en brandstof efficiëntere auto’s bleef GM Hummers en pick-up trucks en andere grote auto’s maken die bijvoorbeeld 1 op 4 rijden. GM zat diep in de schulden en verloor marktaandeel en het resultaat is nu dat het boegbeeld van de Amerikaanse economie bankroet is.