Het lijkt er op dat de gouverneur van Alaska en voormalige running mate van John McCain, Sarah Palin aan haar politieke toekomst gaat werken en wellicht als opmaat voor de presidentsverkiezingen van 2012. Sarah Palin was deze week langs de oostkust op campagne, zo was ze in New York en Washington. Het was bedoeld als een low key reis, maar Palin stond in de belangstelling. Hoogtepunt was een fundraiser diner voor campagne commissies voor de Senaat en het Huis van Afgevaardigden in Washington waar Palin aanwezig was.

De hoofdspreker van het diner was de voormalige voorzitter van het Huis, Newt Gingrich, maar de gouverneur van Alaska stal de show. Het was onduidelijk of Palin wel naar het diner zou komen. Tot op de laatste minuut werd er gespeculeerd of de gouverneur zou verschijnen op de grootste en belangrijkste inzamelingsactie van de Republikeinse partij. Een poging om Palin te laten spreken tijdens het diner haalde het niet, omdat ze daarmee wellicht de toespraak Newt Gingrich zou overschaduwen. Een paar uur voor dat de bijeenkomst zou plaats vinden wilde een medewerker van Palin niet bevestigen of de gouverneur van Alaska ook daadwerkelijk zou verschijnen. Maar toen Palin samen met haar man, Todd, gezamenlijk met Gingrich en zijn vrouw Callista, opkwam werd dit door de 2000 Republikeinen met gejuich begroet. Senator John McCain, die ook aanwezig was, begroette zijn voormalige running mate enthousiast en liet op Twitter het bericht achter: “Great to see Sarah and Todd at the dinner tonight — nice reunion!”

Palin sprak dus niet tijdens de fundraiser, maar haar ze was alom aanwezig en overschaduwde toch een beetje Gingrich en andere prominente Republikeinen, want tijdens een pauze stonden er veel Republikeinen bij de tafel van Palin om haar te ontmoeten en wilde men met haar op de foto. Palin lijkt wel een zeer populaire celebrity en is dus zeer belangrijk voor de GOP. Het was de enige tafel waar het druk was en de vele televisiecamera’s die aanwezig waren, waren gedurende de gehele avond voornamelijk op Palin gericht.

De gastenlijst bestond uit 33 Republikeinse senatoren, waar onder dus John McCain, en de voorzitter van de Republican National Committee (RNC), Michael Steele. Senator John Cornyn, voorzitter van de National Republican Senatorial Committee (NRSC), die had geholpen het diner te organiseren en ook probeerde om Palin spreektijd te geven zat aan de tafel van Palin en haar man. Cornyn noemde Palin even kort toen hij zijn Republikeinse collega’s voor hun werk voor de GOP bedankte. “Thank you for being here with us tonight”, aldus Cornyn tegen Palin. “Thank you for your leadership, we appreciate it every much.” Newt Gingrich, de hoofdspreker van de avond, bedankte Palin ook. “This country would be amazingly better off had McCain and Palin been elected”, aldus Gingrich.

In een lange speech die onder andere over gezondheidszorg ging en over grensbewaking ging Gingrich weer flink tekeer tegen de regering Obama. Hij noemde de federale uitgaven, de federal spending en het nationale veiligheidsbeleid “disastrous”. Hij noemde de interne strijd en problemen in de Republikeinse partij die na de verkiezingen van 2008 ontstonden en zei dat dit soort debatten verwacht konden worden en dat nu eenmaal bij politiek hoort. “I am happy that Dick Cheney is a Republican”, aldus de voormalige voorzitter. “I am also happy that Colin Powell is a Republican. A majority Republican party will have lots of debates within the party. That is the nature of majorities.”

Gingrich haalde voormalig vice-president Cheney aan als een “expert voice on national security” en noemde de beslissing van de regering Obama om niets te doen met de opmerkingen van Cheney over nationale veiligheid “the first big mistake” van de regering Obama. Gingrich meldt vervolgens niet dat Cheney en van de architecten was van de oorlog in Irak, the big mistake van de regering Bush. Gingrich zei dat Obama, net als Ronald Reagan “brilliant rhetorical skills” heeft, maar dat Obama in tegen stelling tot Reagan hij “uses his rhetorical skills to hide from fundamental facts.”

De opbrengst van het diner was 1445 miljoen dollar op voor de senatoren en afgevaardigden. Dat geld wordt gelijk verdeeld tussen de campagne commissies van het Huis en de Senaat om te zorgen zetels (en eventueel een meerderheid) te winnen in de tussentijdse verkiezingen in 2010. De National Republican Congressional Committee (NRCC) liet onlangs weren dat het 369 miljoen dollar in kas heeft, maar daarnaast nog wel een schuld van 5 miljoen dollar heeft. De NRSC heeft geen schuld meer en heeft 269 miljoen dollar in kas.

Acteur Jon Voight, een uitgesproken conservatieve Republikein, die onder ander te zien is in de populaire televisieserie “24”, opende het diner. In zijn opening ging Voight flink tegen tekeer tegen president Obama die hij “a false prophet” noemde en “a soft-spoken Caesar” die Israel slecht behandeld en “employed pleasant-sounding language” zodat de VS in november op hem stemde. “Ayers, Wright, Pfleger, Alinsky”, aldus Voight, die een aantal liberale namen noemde die in de verkiezingscampagne voorbij kwamen. “It didn’t matter one iota. Obama portrayed himself as a moderate, but turned out to be wildly radical.”

Het feit dat men Palin overhaalde om naar het diner te komen, haar zelf wilde laten spreken en ze veel aandacht kreeg, geeft aan dat de GOP Palin als een belangrijke en invloedrijke Republikein ziet, die wellicht op het presidentiële ticket in 2012 zou kunnen staan.