De directeur van de Central Intelligence Agency, beter bekend als de CIA, Leon Panetta, verklaarde afgelopen week tegenover een commissie van het Amerikaanse Congres dat hem werd verteld dat voormalig vice-president Dick Cheney de CIA opdracht heeft gegeven om essentiële en belangrijke informatie over een geheim inlichtingenprogramma achter te houden voor het Congres, aldus de voorzitter van de Intelligence Committee van de Senaat.

Panetta, die in het begin van dit jaar door president Obama werd aangesteld als directeur van de CIA, verklaarde dat hij pas in juni over het programma werd geïnformeerd. De kans dat er een justitieel onderzoek komt naar deze zaak wordt steeds waarschijnlijker. Nu blijkt dat Dick Cheney (wie anders?) geheime informatie heeft achter gehouden en de regering Bush (lees: Dick Cheney en president George W. Bush) de verhoormethoden, zoals waterboarding, door CIA agenten, heeft goed gekeurd is een onderzoek wel noodzakelijk. Wat werd er nog meer niet verteld? Misschien werden in het kader van de War on Terror wel meer zaken in het geheim uitgevoerd? Het niet informeren van het Congres kan niet. Dat Cheney de CIA opdracht gaf informatie achter te houden verbaasd eigen niemand.

President Obama wil liever niet op de zaak in gaan, maar openbaar aanklager Eric Holder verklaarde eerder al dat niemand boven de wet staat, dus ook Cheney en CIA agenten niet (zie bericht Holder: Niemand staat boven de wet).

De Democratische senator Dianne Feinstein van Californië zei afgelopen week tegenover het programma “FOX News Sunday” dat Pannetta verklaarde dat “he was told that the vice president had ordered that the program not be briefed to the Congress”, aldus Feinstein. “I think this is a problem, obviously”, aldus de senator Feinstein en voegde daar aan toe dat de wet aan geeft dat het Congres over dit soort operaties en programma’s moet worden geïnformeerd. De verklaring van Panetta tegenover zowel de Senaat en de Huis Intelligence Committees over de betrokkenheid van Cheney werd naar buiten gebracht door The New York Times. Cheney was niet voor een reactie bereikbaar. De woordvoerder van de CIA, Paul Gimigliano, weigerde elk commentaar op de het bericht van The New York Times. “It’s not agency practice to discuss what may or may not have been said in a classified briefing”, aldus Gimigliano. “When a CIA unit brought this matter to Director Panetta’s attention, it was with the recommendation that it be shared with Congress. That was also his view, and he took swift, decisive action to put it into effect.”

Een dag nadat bekend werd dat Dick Cheney de CIA opdracht gaf het Congres geen informatie te geven over een geheim inlichtingenprogramma, deden de Republikeinen er alles aan om de urgentie en essentie van het feit of er wetten zijn overtreden om informatie te verkrijgen, te ontzenuwen. Met andere woorden, het valt allemaal wel mee. Wisten sommige Republikeinen dan van het CIA programma? De Democraten slaan daarentegen groot alarm en suggereren dat het mogelijk is dat het Congres essentiële informatie dat verband houdt met de nationale veiligheid van de VS niet heeft gehad. “That’s a serious breach”, aldus Democratische senator van North Dakota, Kent Conrad tegenover het programma “State of the Union” van CNN. Democratische senator Debbie Stabenow van Michigan zei dat ze “extremely surprised” zou zijn als er een manier in de wet zit dat het rechtvaardigt dat de CIA het Congres over zo’n programma niet inlicht. Stebanow noemde de berichten dat Cheney opdracht heeft gegeven om informatie niet aan het Congres te geven “very, very serious”. “But this really, goes to a larger question that we struggled with throughout the [George W.] Bush presidency – which is checks and balances”, aldus Stabenow. ”There is a reason why we have checks and balances. We don’t have a dictatorship. We have a Congress that is a responsible to oversee and to ask questions on behalf of the people. And I think that’s what we saw continually challenged during the last administration”, aldus Stabenow.

Volgens een voormalig medewerker van Dick Cheney is de berichtgeving over het geheime CIA programma een manier om de aandacht af te leiden van het beleid van de regering Obama. “This is very suspect timing”, aldus de Republikeinse strateeg en voormalig adviseur van Cheney, Mary Matalin in het programma “State of the Union”. “The president’s agenda is almost in shambles. His [poll] numbers are dropping. Isn’t it coincidental; they gin up a Cheney story.” Het lijkt er op dat medewerkers, adviseurs van de regering Bush en de Republikeinen de schade proberen te beperken en hopen dat “it will blow over.” Dat lijkt onwaarschijnlijk, wordt vervolgd.