Terwijl de zogenoemde town hall meetings gewoon door gaan en er druk wordt gediscussieerd of de hervormingsplannen voor de gezondheidszorg van president Obama nu juist goed zijn of niet, neigt de regering Obama naar een compromis. Waarschijnlijk is men geschrokken van de toestanden bij sommige bijeenkomsten en is de weerstand wellicht groter dan men had verwacht.

Wat houdt de hervorming van de Amerikaanse gezondheidszorg nu ook al weer in? President Obama wil een betaalbare gezondheidszorg voor elke Amerikaan. Met andere woorden, elke Amerikaan krijgt een betaalbare ziektekostenverzekering en daarnaast wil Obama de kosten van de gezondheidszorg, die miljarden per jaar kost, omlaag brengen. Verder krijgt elke Amerikaan de keuze tussen een verzekering van de overheid of van particuliere maatschappijen, zoals dat ook in Nederland was geregeld voor dat de marktwerking in de gezondheidszorg werd ingevoerd, maar het Nederlandse systeem was gebaseerd op inkomen. De afgelopen weken trok één aspect veel media-aandacht: ‘levenseindeadvies’ aan terminale patiënten, onder meer bij het opstellen van een testament. Vergoeding hiervoor was door een Republikein voorgesteld. Niet echt chique, maar conservatieve Republikeinen onder aanvoering van Sarah Palin schoten het plan af en Palin beweerde dat het tot death panels zou leiden, die zieken en zwakken zorg moeten onthouden.

Heet hangijzer in discussie is de public option, het is onder tussen een lighting rod in de storm rond de hervorming van de gezondheidszorg. Afgevaardigden en senatoren zijn verdeeld of zo’n publieke optie in de wet moet worden opgenomen. Republikeinen voelen er niks voor omdat men bang is dat de overheid zo de gehele gezondheidszorg wil overnemen en het enorme kosten met zich meebrengt. De meeste liberale en gematigde Democraten zijn voor de publieke optie, maar de zogenoemde Blue Dog Democraten zijn tegen. De regering neigt nu naar een compromis, door de publieke optie verkapt in te zetten door ze onder te brengen bij coöperaties die door de leden worden bestuurd en die moeten concurreren met de particuliere private verzekeringsmaatschappijen.

Een nationale peiling laat zien dat de Amerikaanse bevolking ook verdeeld is over de public option. Zevenenveertig procent in een peiling van NBC News geeft aan dat ze tegen een publieke optie zijn dat moet concurreren met private maatschappijen, terwijl 43 procent wel voor een publieke optie is. De peiling laat ook zien dat de Amerikanen verdeeld zijn over de vraag of een public option de kosten van de gezondheidszorg omlaag brengt en zorgt dat de 46 miljoen onverzekerde Amerikanen een betaalbare ziektekostenverzekering krijgen. Maar 45 procent denkt dat de kosten omlaag gaan, terwijl 48 procent denkt dat een publieke optie hun keuze voor bepaalde doktoren en medische verzorging verkleind. “The latest CNN/Opinion Research Corporation poll indicates that views of the government versus private insurance companies is largely dirven by partisan views”, aldus directeur peilingen Keating Holland van CNN. “Two-thirds of Democrats say they want health care decisions to be made by the government rather than insurance companies. Two-thirds of Republicans prefer insurers to the government.” De peiling van NBC News werd gehouden onder 805 volwassen Amerikanen. De foutmarge van de peiling is ongeveer 3,5 procent.

Minister van Volksgezondheid. Kathleen Sebelius, liet overigens weten dat de regering nog steeds voor de public option kiest, maar men wil waarschijnlijk een alternatief achter de hand houden, mocht de publieke optie geen kans van slagen hebben in het Congres. De voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, liet deze week ook weten dat de public option in de wet moet worden opgenomen omdat geen publieke optie would destroy any chance for comprehensive reform. “There is no way I can pass a bill in the House of Representatives without a public option”, aldus Pelosi tijdens een bijeenkomast in haar district in San Francisco. Pelosi is het eens met president Obama dat de publieke optie “the best way is to keep the insurance companies honest (and) that it would be the best way to increase competition so that we can lower cost, improve quality of care, retain choice, and expand coverage. If somebody can come up with a better idea, let them put it on the table”, aldus de voorzitter. “We haven’t heard that yet. So we’re fighting very hard for the public option.”

Pelosi zei: “If someone thinks that a co-op can work for their state, that’s fine. If they want to have one for their state, perhaps that could be included in the legislation. But it is not a substitute for a public option.” Pelosi gaf aan dat de Democraten volledig gebruik moeten maken van het feit dat ze het Witte Huis hebben en een grote meerderheid hebben in zowel het Huis als de Senaat. “Let me just be very clear”, aldus Pelosi. “If we don’t pass this bill with all the comprehensive aspects of it now, I don’t know when we’ll have a chance to do it.”

Een ziektekostenverzekering die door de overheid wordt betaald, de public option, is door drie commissies in het Huis aangenomen en ook de Health, Education, Labor, and Pensions Committee van de Senaat nam het programma aan. Een gezamenlijke groep van Republikeinse en Democratische onderhandelaars van de Finance Committee van de Senaat, de laatste commissie die het voorstel moet goedkeuren voor dat er over gestemd kan worden, overweegt nu dus de publieke optie te vervangen voor non-profit coöperaties. En van de onderhandelaars, de Democratische senator van North Dakota, Kent Conrad, gaf aan dat de public option niet de 60 stemmen in de Senaat zal halen, de stemmen zijn nodig voor een filibuster. In september debatteert het Congres verder over de plannen.