De Belgische pater Damiaan, die binnenkort door de paus heilig wordt verklaard, is een grote inspiratiebron van de Amerikaanse president Barack Obama, zo meldt het Algemeen Dagblad.

De Amerikaanse ambassadeur in België, Howard Gutman, zei dat afgelopen week bij de onthulling van een beeld van Damiaan bij diens geboortehuis in het Vlaamse Tremelo. De pater, die leefde van 1840 tot 1889, verzorgde melaatsen op het eiland Hawaï, tot hij zelf aan de ziekte bezweek. Obama groeide op in Hawaï bij zijn grootouders en is “heel goed vertrouwd met het levensverhaal van Damiaan”, aldus Gutman. De ambassadeur benadrukte dat ook de VS de waarden van Damiaan delen. Op Capitol Hill in Washington staat ook een standbeeld van de pater. In Tremelo vierden afgelopen week enkele duizenden Belgen en driehonderd Hawaïanen een mis. Onder hen koning Albert II, koningin Paola van België en premier Herman van Rompuy.