President Barack Obama boekte afgelopen week een eerste overwinning in zijn strijd voor de (ingrijpende) hervorming van de Amerikaanse gezondheidszorg. De commissie Financiën van de Senaat stemde in met wetgeving die een en ander mogelijk moet maken, zo meldt de Telegraaf.

De wet is opgesteld door de voorzitter van de commissie, de Democratische senator, Max Baucus. In het voorstel wordt gesproken over verzekeringscoöperaties zonder winstoogmerk, die moeten concurreren met particuliere verzekeraars om de kosten van de dure gezondheidszorg omlaag te brengen. Baucus en Obama willen er verder voor zorgen dat alle Amerikanen kunnen beschikken over een zorgverzekering. Nu moeten tientallen miljoenen inwoners, geschat wordt dat dit er ongeveer 45 miljoen zijn, het stellen zonder een ziektekostenverzekering. Het gaat niet alleen om arme mensen, maar ook om Amerikanen met middeninkomens. Amerikaanse ziektekostenverzekeraars hanteren nu allerlei omstreden uitsluitingclausules, waardoor mensen die ooit met een ziekte kampten en kosten moesten declareren, niet of nauwelijks in aanmerking komen voor een nieuwe verzekering of hun hele leven maandelijks de kosten moeten afbetalen. Er werd met spanning uitgekeken naar de stemming in de commissie. De Democratische partij heeft weliswaar een meerderheid in de senaat, maar niet alle partijgenoten zijn het eens met het plan van Obama, aldus de Telegraaf. Uiteindelijk schaarde een meerderheid binnen de commissie zich achter het plan. Het voorstel werd met 14 tegen 9 stemmen aangenomen. De vrouwelijke senator van Maine, Olympia Snowe, was een van de Republikeinse senatoren die het plan steunde, al is ze wel tegen de public option. “De wet die we vandaag hebben aangenomen, zorgt ervoor dat patiënten en doktoren het voor het zeggen krijgen, in plaats van de verzekeringsmaatschappijen”, zei een tevreden Baucus na afloop van de stemming. Obama wil dat de wet nog voor het eind van het jaar van kracht wordt. Zover is het echter nog lang niet.

Om de hervormingen mogelijk te maken, moet nog een aantal andere wetsvoorstellen worden aangenomen door een aantal commissies in zowel door het Huis van Afgevaardigden als de Senaat. De vraag is of de wet door de Senaat komt, omdat daar conservatieve Democraten die niets in de wet zien en ook niet voor de publieke optie zijn, die de voorzitter van het Huis, Nancy Pelosi, graag in de wet ziet. Vervolgens moet het uiteindelijke wetsvoorstel worden voorgelegd aan het gehele Congres. Obama kan pas zijn handtekening onder de wet plaatsen, of een veto uitspreken, als het Congres het wetsvoorstel heeft aangenomen, aldus de Telegraaf.