De campagne slogan van president Obama was: “Change we can believe in”. Obama beloofde verandering in Washington en in beleid. Nu het Huis van Afgevaardigden het wetsontwerp voor de hervorming van de gezondheidszorg heeft aangenomen lijkt er verandering te komen. In de campagne werd er door Obama en andere Democraten op gehamerd dat als John McCain president zou worden er niets zou veranderen. Maar laat nou juist afgelopen week een aantal Republikeinen met een voorstel komen om op politiek gebied iets te veranderen.

Een aantal Republikeinse senatoren heeft een constitutioneel amendement voorgesteld om een limiet in stellen aan de tijd dat een persoon afgevaardigde of senator mag zijn. Op het moment zijn er geen regels en is er geen limiet hoe lang iemand afgevaardigde of senator mag zijn. Joe Biden bijvoorbeeld, was voor dat hij vice-president werd, al 30 jaar senator van de staat Delaware. De Republikeinse senator Jim DeMint van South Carolina en een aantal Republikeinse collega’s stellen voor om de tijd dat “service” in de Senaat maximaal 12 jaar mag zijn en in het Huis van Afgevaardigden maximaal 6 jaar. “Americans know real change in Washington will never happen until we end the era of permanent politicians”, aldus DeMint in een verklaring. De Republikeinen zijn dus nu ook voor change?! “As long as members have the chance to spend their lives in Washington, their interests will always skew toward spending taxpayer dollars to buyoff special interests, covering over corruption in the bureaucracy, fundraising, relationship building among lobbyists, and trading favors for pork – in short, amassing their own power”, aldus DeMint.

Tweederde van het zowel het Huis als de Senaat moet het amendement goedkeuren. Het idee is niet echt nieuw. Het werd 14 jaar geleden ook al eens geopperd. Maar 14 jaar geleden, in 1994, hadden de Republikeinen een meerderheid in het Congres. Het nieuwe voorstel komt voort uit de Citizen Legislature Act, onderdeel van het (Republikeinse) Contract with America, dat door Republikeinen werd voorgesteld voor dat de Republikeinen de meerderheid in het Congres kregen in 1994. Om een limiet van 12 jaar in te stellen werd aangenomen door het Huis in 1995 (ook in handen van de Republikeinen), maar het ging uiteindelijk niet door, omdat de benodigde tweederde meerderheid niet werd gehaald.

“There is no question there are big obstacles in the way”, aldus Philip Blumel, voorzitter van U.S. Term Limits, een niet partij gebonden organisatie dat voor een limiet pleit. “It is difficult to pass a Constitutional amendment, however the goal is worthwhile and it is very important to the country. Also, if not now, when? This time around, proponents are not calling on lawmakers who believe in the idea to place a self-imposed term limit on themselves”, aldus Blumel. “If you are asking people to self limit, what might happen and what did happen, is that honorable politicians who made the pledge left office, while others did not”, aldus Blumel. “The answer to the term limit supporter is not self limiting. It is the body as a whole.” DeMint, die zelf aan zijn eerste termijn van 6 jaar als senator bezig, is het niet met Blumel eens. “I want to be clear: demanding that reformers adopt self-imposed term limits is a recipe for self-defeat on this issue”, aldus DeMint. “We lost the battle for term limits after the 1994 Republican Contract with America because we forced our best advocates for reform to go home, while the big-spending career politicians waited them out. We must have term limits for all or term limits will never succeed. Only when we apply the same rules to all will we be able to enact vital bipartisan reforms”, aldus de senator van South Carolina. Eén van de supporters van het amendement is de Republikeinse senator Kay Bailey Hutchison van Texas, die aan haar derde termijn als senator bezig is, maar ze stelt zich niet opnieuw verkiesbaar. “Throughout her career she has fought for term limits and continues to do so and that is why she is cosponsoring this bill”, aldus een woordvoerder van Hutchison. “But until it is passed, it would do a disservice to Texas and the people of Texas to do away with the seniority she has gained unless all the states and all of the senators hold themselves to the same standard.”

Twee andere Republikeinen, senator Tom Coburn van Oklahoma en senator Sam Brownback van Kansas steunen het wetsvoorstel ook. Coburn is bezig aan zijn eerste termijn en heeft zich herkiesbaar gesteld voor een tweede termijn in 2010. Brownback gaat met pensioen nadat hij twee termijnen als senator heeft gediend. Als afgevaardigde stemde hij voor het Contract with America van de GOP in 1995.

Een nieuwe peiling van Pew Research Center laat zien dat 52 procent van de registreerde keizers graag wil dat hun vertegenwoordiger in het Huis volgend jaar wordt herkozen, terwijl 1 op de 3 vindt dat hun afgevaardigde en senator zich opnieuw verkiesbaar moeten stellen. De peiling laat zien dat Republikeinen meer voor het amendement zijn dan Democraten. Achtenvijftig procent van de ondervraagden die van plan is volgend jaar Republikeins te stemmen is voor het plan. Slechts 42 procent van de kiezers die denken Democratisch te stemmen zijn enthousiast over het voorstel.

Een peiling van CNN/Opinion Research Corporation laat zien dat de Republikeinen “more energized” zijn dan de Democraten. “The party that is out of power usually gets to play on offense, while the party in power is essentially playing defense”, aldus directeur peilingen van CNN, Keating Holland. “Playing offense gets your team pumped up. Maybe the same psychology is at work on the political playing field this year.”

Volgend jaar november staan alle 435 zetels van het Huis open en een derde van de zetels in de Senaat. Er zijn onder andere senaatverkiezingen in Florida, Kentucky en Connecticut. De Democraten hebben op het moment een meerderheid van 258-177 zetels in het Huis en 20 zetels meer in de Senaat dan de Republikeinen. De peiling van Pew Research Center werd gehouden onder 1644 registreerde kiezers. De foutmarge is ongeveer 3 procent.

De Republikeinen zien wellicht kansen met de verkiezingen in 2010. Met de limiet kunnen Democratische afgevaardigden en senatoren zich niet opnieuw verkiesbaar stellen en kunnen Republikeinen misschien proberen weer een meerderheid te krijgen in het Congres. Maar gaan de Republikeinen zich, als het wordt aangenomen, ook aan dit voorstel houden? De Democraten hebben nu de meerderheid en zijn niet enthousiast. Maar het is een goed voorstel, want een frisse kijk op zaken en jong bloed kan nooit kwaad.