President Obama sprak gisteren het Amerikaanse volk toe over de olieramp in de Golf van Mexico. De toespraak vanuit de Oval Office in het Witte Huis werd prime-time op televisie uitgezonden. Alleen bij grote gebeurtenissen spreken presidenten rechtstreeks tot het volk. George W. Bush deed dat bij het begin van de oorlog in Irak in 2003 en president Kennedy sprak de natie toe tijdens de Cuba-crisis in 1962. De kritiek op Obama nam toe en zijn regering kreeg het verwijt niet genoeg te doen om de ramp te bestrijden. Daarom was Obama voordat zijn speech werd uitgezonden voor de vierde keer op bezoek in de getroffen staten. Om de kritiek te pareren gaf Obama de toespraak.

In zijn toespraak herhaalde Obama nog eens dat BP opdraait voor alle kosten en dat zijn regering alles zal doen om de mensen in de getroffen staten te helpen. Maar daarnaast greep de president de speech aan om zijn streven naar schonere energie uit te leggen. Obama legde uit dat het olielek aantoont dat er een beleid voor schonere energie, wind- en zonne-energie, nodig is. Obama legde uit dat hij niet meer afhankelijk wil zijn buitenlandse olie en dat technologie en werken aan schonere bronnen van energie ook veel nieuwe banen oplevert. Obama riep iedereen op zijn steentje bij te dragen aan een toekomst met schonere energie, zo meldt de Telegraaf. De president beloofde dat hij de olieramp met alle middelen die er zijn zal aanpakken en dat olieconcern BP voor de kosten en veroorzaakte schade opdraait. Hij zei alles op alles te zetten om de komende dagen en weken 90 procent van de lekkende oliebron op te kunnen vangen. Ondertussen slaat BP een ontlastende bron, zodat in augustus het lek gedicht zou moeten zijn. Obama vergeleek de olieramp met een epidemie, “één die we maanden en zelfs jarenlang zullen moeten bestrijden.”

Ongeveer 30.000 mensen in vier staten (Louisiana, Mississippi, Alabama en Florida) zijn bezig de olie op te ruimen. Obama wil 17.000 extra mensen van de Nationale Garde inzetten. Daarnaast helpen duizenden schepen op het water met het opruimen van de olie. “Maar helaas, hoe effectief onze aanpak ook is er komt nog meer olie aan en er zal meer schade worden aangericht voordat we winst boeken”, aldus Obama. Daarom wil Obama de mensen in de getroffen kustgebieden steunen via een fonds dat BP moet oprichten. De president hoopt met BP-topbestuurder Carl-Henric Svanberg een akkoord over een fonds te bereiken om alle getroffenen schadeloos te stellen. Dit fonds moet echter door een onafhankelijke, derde partij beheerd worden, aldus de Telegraaf. BP heeft toegezegd 20 miljard dollar in het fonds te storten.

Op de lange termijn moeten andere maatregelen er voor zorgen, dat een dergelijke ramp zich niet meer voordoet. Oliebedrijven mogen vooralsnog zes maanden lang niet op zee naar olie boren. Ook wordt de corruptie op het Minerals Management Service, een onderdeel van het ministerie van Binnenlandse Zaken dat over de Amerikaanse bodemschatten waakt, aangepakt. Het bureau werd het laatste decennium het “symbool van een falend beleid“ door olieconcerns onder meer zelf veiligheidscontroles uit te laten voeren, aldus Obama. De nieuwe directeur, Michael Bromwich, heeft de taak om het bureau te veranderen in een organisatie die zich “als waakhond en niet als partner van de olie industrie gedraagt.”

Obama sloot zijn toespraak af door te stellen dat de olieramp niet de laatste crisis is waarmee de Amerikanen te maken krijgen, maar dat ze zich er samen doorheen zullen slaan. Klik hier voor een deel van de video van de toespraak en hier voor de volledige tekst van de speech.