Na een spannende en harde strijd lagen Mitt Romney en Newt Gingrich nek-aan-nek in de peilingen in South Carolina. Vlak voor dat de stembureaus open gingen, op het laatste moment, lag de voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden iets voor op Mitt Romney. Uiteindelijk won Gingrich de primary in de eerste zuidelijke staat.

Gingrich presenteerde zich de afgelopen weken als de enige conservatieve kandidaat en als “anti-Romney” kandidaat. Na dat Rick Perry uit de race stapte vlak voor de voorverkiezing en zijn steun voor Gingrich uitsprak, gaf dit de campagne van Gingrich een boost.

De winst van Gingrich is vooral te danken aan de conservatieve kiezers die hebben gekeken welke kandidaat de beste kansen heeft om president Obama te verslaan. Zevenenveertig procent van de conservatieve kiezers in South Carolina stemde op Gingrich en 36 procent van de gematigde kiezers stemde op de gouverneur van Massachusetts en 31 procent van de gematigde kiezers stemde op Gingrich. Ook de conservatieve christelijke kiezers die normaal op Rick Santorum zouden stemmen hebben uiteindelijk in meerderheid voor Gingrich gekozen. Het feit dat Gingrich twee keer gescheiden is heeft geen invloed gehad op de kiezers. Vierenveertig procent van de christelijke kiezers stemde op de voormalige voorzitter van het Huis. En 51 procent van de kiezers in South Carolina denkt dat Gingrich de beste kandidaat is om president Obama te verslaan.

Mitt Romney heeft de gematigde kiezers aan zich weten te binden, maar deze mensen zijn in de minderheid in South Carolina. South Carolina heeft een andere demografie dan New Hampshire. De Granite State is een gematigde staat en het was daarom niet verrassend dat de voormalige gouverneur van Massachusetts de staat won. Toch stemde maar 36 procent van de gematigde kiezers op Romney. Romney was zichtbaar teleurgesteld met de tweede plaats, maar feliciteerde Gingrich. “This race is getting to be even more interesting”, aldus Romney tijdens een persconferentie.   

Rick Santorum eindigde als derde in South Carolina en heeft aangegeven dat hij door gaat met zijn campagne. Ron Paul eindigde als vierde. Maar Paul gaf aan dat hij niet veel campagne zal voeren in Florida waar op 31 januari de voorverkiezing plaats vindt. De afgevaardigde van Texas gaf aan dat Florida een grote staat is en dat je veel geld moet hebben om daar een goede campagne te voeren. Paul richt zich op de kleinere staten waar een caucus wordt gehouden, zoals Maine, Nevada en Minnesota. Ron Paul denkt nog steeds dat hij de nominatie kan winnen ondanks dat hij in South Carolina als laatste eindigde.

De winst van Gingrich is een teleurstelling voor de gouverneur van South Carolina, Nikki Haley. Haley steunt Mitt Romney en heeft campagne voor hem gevoerd. Haley is gouverneur geworden met hulp van de Tea Party. De steun van Haley heeft niet gezorgd dat de kiezers die zichzelf aanhanger van de Tea Party beweging noemen op Romney stemde. Van de Tea Party kiezers stemde 45 procent op Gingrich. Dit is een nederlaag voor de gouverneur van de Palmetto State.

Gingrich wint 40 procent van de stemmen. Mitt Romney wint 28 procent van de stemmen, Rick Santorum wint 17 procent en Ron Paul wint 13 procent van de stemmen.