President Obama en Mitt Romney kruisen vannacht de degens in het eerste presidentiële debat. In het debat staan binnenlandse onderwerpen, zoals de economie, de werkloosheid, immigratie en de staatsschuld centraal.

Voor Mitt Romney is het debat erg belangrijk. Romney ligt vrijwel in alle peilingen achter. In verschillende landelijke peilingen, maar ook in peilingen in cruciale swing states, zoals Ohio en Colorado ligt hij achter op Obama. Daarnaast heeft de campagne van de voormalige gouverneur van Massachusetts last vanwege de negatieve publiciteit door het uitlekken van een video waar Romney aangaf dat hij niet geeft om 47 procent van de Amerikanen, omdat die toch op Obama stemmen. Daarnaast zei Romney dat de raampjes van vliegtuigen open moeten kunnen. Het was wellicht grappig bedoeld, maar de media bestempelde het als de zoveelste blunder.

Het debat is de laatste kans voor Romney om nog iets van zijn campagne te maken. Romney moet zich eigenlijk weer opnieuw introduceren en presenteren aan het Amerikaanse publiek en met name aan de kiezers die nog geen keuze hebben gemaakt, de zwevende kiezer. Het feit dat Romney met nog vijf weken tot aan de verkiezingen zich weer moet presenteren geeft aan dat het slecht gaat met de campagne.

Op de Republikeinse conventie eind augustus in Tampa, Florida, introduceerde Ann Romney haar man en presenteerde Mitt zichzelf aan het Amerikaanse publiek als de kandidaat die de Amerikaanse economie weer uit het slop kan trekken en zorgt voor banen. Maar na de conventie sprak men niet over Romney’s toespraak maar over de speech van een oude acteur die tegen een lege stoel sprak. Dit was een gemiste kans. Daarna ging het steeds slechter met de campagne.

President Obama heeft in tegenstelling tot Romney niet veel te verliezen. Vanaf het begin heeft het herverkiezingsteam van de president Mitt Romney neergezet als een kille afstandelijke zakenman die alleen voor de rijken op komt en de problemen en zorgen van de gemiddelde Amerikaan niet begrijpt. Maar ook voor Obama, ondanks zijn voorsprong in de peilingen, staat iets op het spel. Obama kan niet het verhaal afsteken van vier jaar geleden en hij zal met inhoudelijk sterke argumenten moeten komen waarom hij nog eens vier jaar zijn intrek in het Witte Huis mag nemen. Obama hoeft zich niet echt druk te maken. Hij moet gen blunders maken. Romney is de persoon die moet scoren en voor de aanval moet kiezen.

Hoewel er dus voor beide kandidaten iets op het spel staat doen de campagnes er van alles aan om de verwachtingen zo laag mogelijk te houden. De persoon die de underdog rol vervult en door de media als underdog wordt gezien kan het dan alleen maar beter doen. Het is net als bij een wedstrijd tussen Ajax en VVV Venlo. VVV Venlo heeft de underdog positie en als het wint van Ajax zou dat een stunt zijn. Alles is meegenomen. Zowel de campagne van Obama als Romney probeert zich te positioneren als VVV Venlo.

Het blijft een feit dat Mitt Romney in het debat, zeker omdat het om binnenlandse onderwerpen gaat, moet scoren. Op het gebied van buitenlands beleid heeft Romney nauwelijks ervaring en zijn recente buitenlandse reis was geen succes.

Het is do or die, now or never. Weet Romney vannacht te overtuigen dan wordt het tot aan 6 november nog heel spannend en kunnen de peilingen wel eens veranderen in het voordeel van Romney. Weet hij niet te overtuigen dan was dit zijn laatste kans en is het Witte Huis heel ver weg.