Gavin Newsom is al jaren een van de meest zichtbare Democratische politici van Amerika. In Californië bouwde hij zijn reputatie op als progressieve hervormer, maar zijn blik reikt verder. Het is steeds duidelijker dat hij warm loopt voor een rol op nationaal niveau. Wie hem de afgelopen jaren volgde ziet dat Newsom niet bang is om de confrontatie te zoeken met de Republikeinen en met Donald Trump in het bijzonder. Hij positioneert zich als de man die niet alleen verdedigt, maar die ook terugvcht.
Zijn politieke loopbaan begon in San Francisco, waar hij in 2004 als burgemeester het land verraste door het homohuwelijk te steunen. Het leverde hem woedende reacties op, maar maakte hem ook tot een symbool van vooruitgang. Daarmee tekende zich al vroeg af wat Newsom kenmerkt. Hij neemt risico’s en mikt meer op het schrijven van geschiedenis dan het zoeken van consensus.
Biografie Gavin Newsom (1967)
- Gouverneur van Californië sinds 2019
- Voormalig plaatsvervangend gouverneur (2011–2019) en burgemeester van San Francisco (2004–2011)
- Bekend door zijn vroege steun aan het homohuwelijk in 2004
- Voerde in 2019 een moratorium in op de doodstraf in Californië
- Overleefde in 2021 een recall-referendum na kritiek op zijn corona beleid
- Profileert zich nationaal met scherpe aanvallen op Republikeinen en een mogelijke gooi naar de Democratische nominatie in 2028
Na van 2011 tot 2019 plaatsvervangend gouverneur van Californië te zijn wordt hij 2019 gouverneur en voert een progressieve koers. Hij kondigde een moratorium af op de doodstraf en sloot de executiekamer van de gevangenis San Quentin. Het was geen populaire maatregel, maar het bevestigde zijn profiel als leider die de morele strijd niet uit de weg gaat. Vervolgens kreeg hij de zwaarste test van zijn politieke carrière: de corona pandemie. Newsom voerde strenge lockdowns in, scherpte maatregelen aan en werd geprezen om daadkracht, maar verloor tegelijk krediet toen bleek dat hij zelf een luxe etentje bij het exclusieve French Laundry-restaurant had bijgewoond. Het incident ondermijnde zijn geloofwaardigheid en leidde tot een poging hem uit zijn ambt te zetten. Die recall overleefde hij overtuigen. Ruim zestig procent van de kiezers hield hem in het zadel.
Sindsdien probeert Newsom zijn rol als gouverneur te combineren met een nationaal podium. Dat deed hij bijvoorbeeld met een rechtstreeks televisiedebat met de Republikeinse gouverneur Ron DeSantis in 2023, live op Fox News. Het was ongebruikelijk en riskant voor een Democratische politicus om zich op zo’n terrein te begeven, maar Newsom greep de kans om de verschillen tussen Californië en Florida als modelstaten te benadrukken. Hij presenteerde zichzelf als de tegenpool van de conservatieve agenda, niet alleen inhoudelijk, maar ook in stijl.
Die strategie trekt hij verder door. In 2025 lanceerde hij een podcast waarin hij juist in gesprek gaat met politieke tegenstanders. Het idee is dat Democraten niet bang moeten zijn voor confrontatie, maar ook niet voor dialoog. Newsom kiest daarmee voor zichtbaarheid in vijandige arena’s, iets wat weinigen in zijn partij durven. Het maakt hem geliefd bij kiezers die een vechter zoeken, maar roept ook kritiek op van Democraten die vinden dat hij te veel ruimte geeft aan Republikeinse stemmen.
In Sacramento worstelt hij ondertussen met de dagelijkse realiteit van besturen. De begroting van Californië kampt met forse tekorten en noopte Newsom in 2025 tot pijnlijke ingrepen. Daarbij speelt ook de strijd om Prop 1, het grote zorg- en dakloosheidspakket dat hij nipt door een referendum loodste. De boodschap was duidelijk: zelfs in een diepblauwe staat kan zijn politieke kapitaal uitgeput raken.
Toch gebruikt Newsom juist die strijd om zichzelf nationaal te profileren. Hij presenteert zich als de man die bereid is om de macht van Republikeinse staten te spiegelen. Zijn plan om in Californië via een speciale verkiezing de districten kaart te hertekenen, een tegenzet tegen de Republikeinse gerrymandering in Texas, onderstreept die koers. Het laat zien dat Newsom niet alleen wil regeren, maar ook wil vechten voor structurele machtsposities. Dat beeld zal hij meenemen naar 2028.
De vraag is of het voldoende zal zijn. Newsom heeft de ervaring, de organisatie en de middelen om een serieuze gooi te doen naar de Democratische presidentsnominatie. Zijn zwakke plekken liggen echter voor de hand: de structurele problemen van Californië met hoge kosten, dakloosheid en tekorten zullen door tegenstanders worden gebruikt als bewijs dat zijn model niet werkt. En zijn soms theatrale stijl kan hem het verwijt opleveren dat hij meer campagne voert dan daadwerkelijk resultaten boekt.
Toch is er een duidelijke rode draad. Newsom bouwt gestaag aan een profiel waarin hij de rol van uitdager van Trumpisme claimt. Hij doet dat met flair, met risico’s en met een onmiskenbare honger naar meer. Wie goed kijkt, ziet dat zijn presidentiële campagne voor 2028 in feite al is begonnen.
Focus on America 