Focus on America

Amerika-kenners Stan Bos (@StanSchrijft) en Marco van den Doel (@focusonamerica) nemen regelmatig op deze website een stelling in over de Amerikaanse politiek. De één is voor de stelling, de ander is tegen. Gezien de turbulente tijd waarin Amerika verkeert, levert Focus on America in deze opzet vanuit een ander perspectief analyse, duiding en commentaar op de Amerikaanse politiek.

Stelling: Joe Biden had zijn zoon Hunter nooit een pardon moeten geven

Voor: 

Joe Biden bewijst zijn partij met een pardon voor zoon Hunter, een bijzonder slechte dienst. De president zei in juni van dit jaar nog dat niemand boven de wet staat. Kennelijk geldt dat niet voor zijn zoon. Natuurlijk zijn de strafzaken tegen Hunter van politieke aard om zijn vader in campagnetijd schade toe te brengen, maar dat argument gebruiken Republikeinen ook in enkele zaken tegen Donald Trump. De Democraten kunnen niet meer op de trommel slaan als Donald Trump op 21 januari de duistere figuren die verantwoordelijk waren voor de bestorming van het Capitool en daar flinke gevangenisstraffen voor kregen, gratie verleent.

Ook komt het hypocriet over als de Democraten er schande van spreken wanneer Trump zichzelf een pardon geeft voor federale vergrijpen. Biden voerde tot zijn terugtreden in juli onder meer campagne om de Amerikaanse democratie te redden. Onderdeel van democratie is de rechtsstaat. Kamala Harris zette die lijn voort. De gratie voor zoonlief riekt naar politiek nepotisme. Na mij de zondvloed, moet Biden hebben gedacht, een kleine zeven weken voordat hij de mantel overdraagt aan Trump. Zijn partij, die na de verkiezingsnederlaag van vorige maand toch al het ene na het andere verwijt om de oren krijgt, zal ook nu worden verweten het gevoel met de realiteit kwijt te zijn.

Weinig kiezers in Wisconsin, Michigan en Pennsylvania, drie kritieke staten die de Democraten verloren, zullen dit besluit snappen. In een tijd waarin de Democratische partij op federaal niveau leiderloos is, is de beslissing van Biden (hoe begrijpelijk ook vanuit menselijk oogpunt), het slechtste besluit dat hij kon nemen. Net zo slecht als de afweging om als tachtiger een loodzware campagne in te gaan voor een tweede termijn in het Witte Huis. Biden zal het zelf allemaal goed bedoelen, maar zijn partij betaalt een hoge prijs voor een president die zo’n zwakke politieke antenne heeft.

Tegen:

Hypocriet en nepotisme waren de woorden die vielen toen het nieuws bekend werd dat Joe Biden zijn zoon Hunter gratie verleende. Van zowel Democraten als Republikeinen kwam er veel kritiek, maar er valt wel wat af te dingen op die kritiek.

Het is belangrijk om op te merken dat Biden naast president ook gewoon een vader is. Zijn beslissing om zijn zoon gratie te verlenen, laat zien hoe belangrijk familie voor Biden is, zoals hij vaak heeft aangegeven. De Amerikaanse kiezer zal begrijpen dat familiebanden sterker zijn dan politiek opportunisme. 

Als rechtszaken worden gebruikt als wapen om politieke tegenstanders te beschadigen, zoals Donald Trump zegt te gaan doen, schept dit een gevaarlijk precedent dat de fundamenten van de rechtsstaat ondermijnt. Biden is van mening dat de aanklachten tegen zijn zoon minder te maken hebben met juridische aspecten van de zaak, maar als doel hebben zijn presidentschap te beschadigen. Dat is ook de reden waarom de Republikeinen  zoveel druk op de zaak zetten. Door nu gratie aan Hunter te verlenen kan Biden zeggen dat de rechtspraak niet voor politieke doeleinden mag worden gebruikt. Het is wellicht de enige mogelijkheid om in een hevig verdeeld land toch de onafhankelijkheid van de rechtspraak te waarborgen. 

In de kritiek op de beslissing van Biden wordt een vergelijking gemaakt met de eventuele gratie die Donald Trump zichzelf kan geven en met de veroordeelde mensen die betrokken waren bij de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021. Een pardon voor een familielid ligt heel gevoelig, maar dit is totaal iets anders dan het vervolgen van personen die betrokken waren bij een aanval op de democratie. Dus die vergelijking gaat mank.

De Republikeinen die kritiek op Biden hebben voor de pardon voor Hunter hebben boter op hun hoofd. Donald Trump verleende eerder gratie aan onder andere zijn voormalige nationale veiligheidsadviseur, Michael Flynn, die had gelogen tegen de FBI, zijn campagnemanager Paul Manafort en aan de schoonvader van zijn dochter Ivanka, Charles Kushner, die nu ambassadeur in Frankrijk wordt. 

Het is hypocriet dat nu de Republikeinen Biden bekritiseren van nepotisme, terwijl ze dezelfde acties ondernamen toen het hen goed uitkwam. Het pardon voor Hunter doet Biden ook om de hypocrisie bij de Republikeinen aan te tonen. Daarnaast is het hoogstwaarschijnlijk dat als Biden wel een tweede termijn had gekregen hij alsnog zijn zoon gratie had verleend. Het vertrouwen in justitie en het rechtssysteem is al erg laag onder de Amerikaanse bevolking en zal door de beslissing van Biden alleen maar verder dalen. Dus is het politiseren van de rechtspraak het grootste probleem in deze zaak.