Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, ligt onder vuur. Het speelt al een aantal dagen, maar omdat de Republikeinen er nu zo’n groot issue van maken en de Amerikaanse nieuwszenders er veel aandacht aan besteden en veel politici er uitspraken over doen, dan toch maar aandacht voor deze kwestie.

Pelosi ligt onder vuur omdat men zich afvraagt of de voorzitter van het Huis wist dat de CIA verhoortechnieken, zoals waterboarding, gebruikte om gevangenen die van terrorisme worden verdacht te ondervragen. Pelosi ontkende in eerste instantie dat ze ooit door de CIA was ingelicht, maar verklaarde later dat ze wel was ingelicht, maar men had haar verteld dat de verhoortechnieken niet zijn gebruikt of niet meer werden gebruikt. Ze was dus op de hoogte, maar men heeft het haar niet expliciet verteld. Huh? Dat is raar. Pelosi lijkt nu het spoor ook zelf ook een beetje bijster en spreekt zichzelf nu ook tegen. De vraag is nu: wat wist Pelosi en wanneer?

Volgens Pelosi is ze nooit volledig gebrieft over de controversial waterboarding technique, die nu door de regering Obama als een vorm van marteling wordt gezien, maar onder de regering Bush ‘geoorloofd’ was. Dick Cheney zei onlangs dat deze techniek er voor heeft gezorgd dat zo essentiële informatie kon worden in gewonnen over Al-Queda. Tegenstanders van Pelosi zeggen dat zij wel degelijk volledig op de hoogte is gebracht over waterboarding in 2002 en 2003. Afgelopen week zei Pelosi dat ze door functionarissen van de CIA is misleid over de “enhanced interrogation techniques” en toen het haar werd verteld de verhoortechnieken niet (meer) werden toegepast. Pelosi zei dat de documenten en briefings die ze van de CIA heeft gekregen niet compleet waren en niet accuraat. Ze riep dus afgelopen week de CIA op om de gehele briefing openbaar te maken. Eerder zei Pelosi nog dat ze alleen door het ministerie van Justitie was ingelicht en dat het ministerie had geconcludeerd dat de controversiële verhoortechnieken niet werden gebruikt. “That’s the only mention, that they were not using it. And we now know that earlier, they were”, aldus Pelosi tijdens haar wekelijkse persconferentie.

Het conflict over welke informatie de CIA nu heeft gegeven leidde er toe dat de directeur van CIA, Leon Panetta, het in een brief voor de organisatie en zijn werknemers op nam en waar hij Pelosi confronteerde met haar verklaring waarin ze zei dat ze misleid is. “There is a long tradition in Washington of making political hay out of our business. It predates my service with this great institution, and it will be around long after I’m gone. But the political debates about interrogation reached a new decibel level yesterday when the CIA was accused of misleading Congress”, aldus Panetta in een brief aan de werknemers van de CIA. “Let me be clear: It is not our policy or practice to mislead Congress. That is against our laws and our values. As the agency indicated previously in response to congressional inquiries, our contemporaneous records from September 2002 indicate that CIA officers briefed truthfully […] ultimately, it is up to Congress to evaluate all the evidence and reach its own conclusions about what happened.”

Vervolgens moest Pelosi weer bakzeil halen en verschoof haar kritiek en dag later van de CIA naar de regering Bush. “My criticism of the manner in which the Bush administration did not appropriately inform Congress is separate from my respect for those in the intelligence community who work to keep our country safe”, aldus de Democratische voorzitter uit Californië. “What is important now is to be united in our commitment to ensuring the security of our country; that, and how Congress exercises its oversight responsibilities, will continue to be my focus as we move forward.”

Voormalig voorzitter van het Huis, Newt Gingrich, voerde de druk op Pelosi op en volgens hem legt de brief van CIA directeur Panetta “strong clear pressure” op het Huis om een open onderzoek te starten. “I think the house has an absolute obligation to investigate whether or not the third ranking official, after all she is third in line to be president, whether or not that person can be allowed to lie about national security both to the country and to the House of Representatives, and I think that it’s a very very serious charge”, aldus Gingrich. Volgens Gingrich heeft Pelosi “defamed everyone in the intelligence community and he can’t see how she can serve as speaker if it turns out that she has lied about national security both to the House and to the rest of the country. I would expect at that point a motion of censure, and I think under the rules of the House, you can’t serve for the rest of that term if you’ve been censured”, aldus Gingrich in een interview met CNN. Als Gingrich zo graag een onderzoek wil naar wat Pelosi wist, dan moeten ook functionarissen van de CIA ondervraagd worden en dan moeten mensen zoals Karl Rove, Dick Cheney, Donald Rumsfeld bijvoorbeeld verantwoordelijk worden gehouden en zo nodig vervolgd worden. En dat gaat hoogst waarschijnlijk niet gebeuren.

De Democratische afgevaardigden in het Huis staan achter Pelosi, al geven ze wel aan dat haar persconferentie waarin ze de CIA beschuldigde van misleiding niet echt gelukkig was. “Perhaps it wasn’t one of her best press conferences. But certainly everyone in this caucus stands behind her to be the lead in our caucus. I don’t know if it could have been done better or not, but our caucus is entirely behind her”, aldus afgevaardigde John Larson van Connecticut.