De kritiek van voormalig vice-president Dick Cheney op het nationale veiligheidsbeleid van de regering Obama leidde afgelopen week tot de uitspraak van de directeur van de CIA, Leon Panetta, dat Cheney “is almost wishing the United States gets hit with another terrorist attack.” In een interview met het magazine de New Yorker zegt Panetta dat de kritiek van Cheney op het beleid van Obama, waaronder de sluiting van de gevangenis Guantanamo Bay, laat zien dat de voormalige vice-president “smells some blood in the water on the national security issue.” “It’s almost, a little bit, gallows politics”, aldus de directeur van de CIA. “When you read behind it, it’s almost as if he’s wishing that this country would be attacked again, in order to make his point.”

Vice-president Joe Biden werd in een interview met “Meet the Press” van NBC naar een reactie gevraagd na aanleiding van de uitspraken van Panetta. Biden zei dat hij niks zegt over de motieven van zijn voorganger. “I think Dick Cheney’s judgment about how to secure America is faulty”, aldus Biden. “I think our judgment is correct. I don’t question his motive.” Panetta, de voormalige chief of staff in het Witte Huis in de regering van president Clinton, zei ook in het interview met de New Yorker dat het “dangerous politics” is van Cheney “to repeatedly insist President Obama has made the country less safe.” Eén van de kritieken van Cheney is dat Obama heeft besloten de harde verhoortechnieken door agenten van de CIA, waardoor informatie over mogelijk terrorisme kan worden verkregen, marteling te noemen, terwijl Cheney daar geen problemen mee heeft omdat hij geloofd dat zo informatie is verkregen waardoor “massive terrorist attacks” zijn voorkomen. Cheney weigert vervolgens specifieke incidenten te noemen. Panetta zei dat hij de beslissing van Obama steunt en hij vindt niet dat de CIA agenten die onder de regering Bush, onder andere waterboarding toepaste, vervolgd moeten worden. “I’m going to give people the benefit of the doubt”, aldus Panetta. “If they do the job that they’re paid to do, I can’t ask for a hell of a lot more.”

Een woordvoerder van de CIA liet snel weten dat de uitspraken van Panetta verkeerd zijn geïnterpreteerd. “The Director does not believe the former Vice President wants an attack”, aldus CIA woordvoeder Paul Gimigliano in een verklaring tegenover CNN. “He did not say that. He was simply expressing his profound disagreement with the assertion that President Obama’s security policies have made our country less safe. Nor did he question anyone’s motives”, aldus Gimigliano. Het kantoor van Cheney liet in een korte verklaring weten als reactie op de uitspraken van Panetta: “I hope my old friend Leon was misquoted. The important thing is whether or not the Obama Administration will continue the policies that have kept us safe for the last 8 years”, aldus Cheney.