Democratische leiders in het Huis van Afgevaardigden voerde afgelopen week de druk op in hun pogingen een wet aan te nemen om de verdere opwarming van de aarde tegen te gaan en energie te besparen. Om te laten zien dat het Democraten menens is, is zelfs voormalig vice-president Al Gore ingezet om te lobbyen en publiekelijk op te treden en steun te krijgen van president Obama.

De Democraten lieten afgelopen week weten dat ze niet de 218 stemmen leken te hebben die nodig zijn om de zogenoemde climate-change wet aan te nemen en waren druk aan het lobbyen om afgevaardigden over de streep te trekken. Al Gore was van plan om Capitol Hill te bezoeken om voor de wet te lobbyen, maar voorzitter van het Huis, Nancy Pelosi cancelde de uitnodiging. “It’s a question of what was energy-efficient for the vice president”, aldus Pelosi over haar beslissing om Gore in zijn thuisstaat Tennessee te laten. “We were narrowing the list of the undecided and thought that perhaps on another occasion we could call upon his time to come here.” Gore bleef dus thuis, maar een woordvoerder van de voormalige vice-president zei dat hij met afgevaardigden belde en op andere manieren met hen in contact stond om te zorgen dat ze voor de Clean Energy and Security Act zouden stemmen. De wet zorgt voor een reductie van 17 procent aan emissies tot aan 2020 en creëert een “cap-and-trade” systeem waar producenten zogenoemde pollution credits kunnen kopen en verkopen. Pelosi en haar team waren hard aan het lobbyen en hebben zelfs aparte vergaderingen en gesprekken gevoerd met gematigde Republikeinen en met Demoraten die nog twijfelden of ze voor de wet zouden stemmen in een poging om meer steun voor de wet te krijgen. Democratische medewerkers verwachtten dat vijf tot tien Republikeinen voor de wet zouden stemmen.

Eén Republikein waarvan de Democraten hoopte dat hij de wet steunt is Mary Bono-Mack van Californië, die voor de wet stemde in de energie commissie, maar nu bezwaren heeft omdat er grote veranderingen zijn aangebracht om de steun van conservatieve Democraten te krijgen. Bono-Mack wist nog steeds wat ze zou gaan stemmen, maar geeft aan dat ze de wet oorspronkelijk haar steun heeft vanwege het feit dat er zonne- en windenergie bedrijven komen in Palm Springs, de regio waar Bono-Mack van daar komt en die ze vertegenwoordigd in het Huis. Een woordvoerster van Bono-Mack zei dat de afgevaardigde nog twijfelt of het district “a leader in research and development of alternative energy” wordt.

Ondanks het feit dat misschien een aantal Republikeinen voor de energie wet zullen stemmen, gaan partij leiders door met verkondigen dat nieuwe milieu regels “will overtax Americans and eliminate jobs.” “We are going to shift jobs overseas. It’s what’s fundamentally wrong with this”, aldus de Republikeinse fractievoorzitter van het Huis, John Boehner van Ohio. “It’s not just about higher cost. This really is about shipping millions of American jobs overseas.”

Een recent rapport van het Congressional Budget Office (CBO) heeft berekend dat de jaarlijkse kosten van het economische “cap-and-trade” programma in 2020 22 miljard dollar zijn, dat is 175 dollar per Amerikaans huishouden. Democratische leiders hopen dat de onderhandelingen uiteindelijk zorgen dat afgevaardigde die twijfelden overtuigd zijn om voor te stemmen. De Democratische Diana DiGette van Colorado, die de stemmen telt als plaatsvervangster van Pelosi, zei tegenover journalisten dat er nog druk gelobbyd wordt en dat het onduidelijk is of de wet het zou halen. “I’m not confident about anything. But we’re closing in on it”, aldus DiGette.

Uiteindelijk stemde een scherp verdeeld Huis van Afgevaardigden afgelopen week voor de energie wet (climate change bill) na urenlang onderhandelen en debatteren. Sommige Democratische leiders waren bezorgd over de eventuele economische en politieke gevolgen. De wet werd aangenomen met 219 stemmen voor en 212 tegen. Geen enkele Republikein stemde voor. De wet zorgt voor een reductie van emissies van 17 procent in 2020 en 83 procent in 2050 via het “cap-and-trade” systeem.

De wet werd één dag aangenomen nadat president Barack Obama een oproep deed aan het Congres om voor de wet te stemmen, want het was ook een make-or-break test voor de regering Obama. “Now is the time for us to lead”, aldus Obama tijdens een bijeenkomst in de Rose Garden van het Witte Huis. “We cannot be afraid of the future. We cannot be prisoners to the past.” Obama zei dat de wet “will spark a clean energy transformation” van de Amerikaanse economie en “make possible the creation of millions of new jobs. Make no mistake”, benadrukte hij. “This is a jobs bill.” Verschillende gematigde en conservatieve Democraten hebben aangegeven dat ze onder druk zijn gezet door inwoners van hun district om tegen de wet te stemmen. “I can’t begin to tell you how many calls we’ve received”, aldus Democratische afgevaardigde Charlie Gonzalez van Texas. “And it’s disproportionately vote ‘no.'” Gonzalez stemde “ja”, maar denkt dat special interest groups veel telefoontjes en druk hebben uitgeoefend aan beide kanten en nog een late negatieve aanval op de wet hebben gelanceerd. Gonzalez gaf aan dat president Obama de druk opvoerde doordat hij persoonlijk contact opnam met twijfelende afgevaardigden. Republikeinen zeggen dat de wet ongewenste gevolgen heeft en desastreus is voor Amerikaanse industrieën die vervuilend zijn, omdat deze werkzaamheden naar landen met minder strenge milieuregels worden getransporteerd. Het Huis heeft nu de wet aangenomen, maar of de Senaat ook de wet aanneemt is maar zeer de vraag, aangezien de wet in het Huis maar met een krappe meerderheid wet aangenomen. Democratische senatoren hebben tot nu toe een eigen versie van de wet tegengehouden, maar kunnen die alsnog indienen. De wet staat dus onder grote druk. De wet die door het Huis is aangenomen is de wet die ook door het Witte Huis wordt gesteund. President Obama liet dan ook weten dat hij verheugd was dat de wet was aangenomen.