Nikki Haley, de 38 jarige Indian-American en de Republikeinse kandidaat voor het gouverneurschap van South Carolina won de zogenoemde runoff gisteren van haar tegenstander Gresham Barrett. Dat won Haley is geen verrassing, ze lag ver voor in de peilingen. Haley versloeg Barrett met een verschil van meer dan 30 procent van de stemmen. Haley lag eerder onder vuur en moest vechten tegen beschuldigingen van een affaire met blogger en er waren twijfels over haar religie. Maar Haley werd gesteund door onder andere Sarah Palin. Haley kan de eerste vrouwelijke gouverneur van South Carolina worden.

“This is a great night for the Republican Party, which is getting behind the people who have said we want a conservative government and government that is accountable to the people”, aldus Haley tegenover haar supporters tijdens haar overwinningsfeest in Columbia. “South Carolina just showed the rest of the country what we’re made of.” Maar Haley voegde er meteen aan toe: “Don’t get too excited, we’re not there yet.” Barrett kreeg 35 procent van de stemmen en Haley 65 procent en hij gaf zijn verlies toe. “It might not have been a close race”, aldus Barrett. “But it was a good race for South Carolina. It was an honest conversation about the future of this state and the conservative reforms we need for this generation and the next to prosper.”

Nikki Haley kan de eerste vrouwelijke gouverneur van South Carolina worden

De tegenstander van Haley in november is de Democratische senator van de staat Vincent Sheehen en hij wordt gezien als de meest geschikte kandidaat in South Carolina in de afgelopen 10 jaar. Sheehen ging na zijn nominatie de staat door om geld op te halen en dit bleef onopgemerkt, omdat alle nationale media aandacht besteedde aan de runoff voor het gouverneurschap en het mysterie rond Alvin Greene die de Democratische nominatie voor een zetel in de Senaat won.

Sheheen, die steun vergaart onder Republikeinen en zakenmensen die zich ongemakkelijk voelen met Haley, die banden heeft met de gouverneur Mark Sanford, die na een affaire zijn politiek carrière zag stranden, spreekt veelvuldig en vol lof over de populaire Republikeinse gouverneur Carroll Campbell die in de jaren ’90 zorgde dat internationale handel naar de staat kwam en zorgde voor economische groei in South Carolina. Lees meer hier en klik hier voor de video.

De Republican Governors Association (RGA) was snel met zijn felicitaties aan Nikki Haley. De uitvoerende directeur van de RGA, Nick Ayers, noemde in een verklaring de overwinning van Haley “a testament to her hard work, perseverance and determination. Her success ushers in a new era of South Carolina politics, and represents a growing new generation of Republican leaders from across the country. We congratulate her on besting an experienced field of challengers, first capturing the most votes in the primary and then winning the short runoff”, aldus Ayers. “We look forward to working with Nikki Haley and her campaign to ensure that she earns a tremendous and well-deserved victory in November”, aldus Ayers.

In een poging om de populariteit van Haley te minimaliseren zei de uitvoerende directeur van Democratic Governors Association (DGA), Nathan Daschle, over Haley en de Republikeinse partij: “National Republicans desperate for a new rising star are prematurely attaching their hopes to Nikki Haley, who has moved so far outside the mainstream that she’s damaged her general election hopes”, aldus Daschle in een verklaring.