Het is een historisch moment. President Obama sprak in een interview met ABC News openlijk zijn steun uit voor het homohuwelijk. Obama is de eerste Amerikaanse president die in de geschiedenis van de Verenigde Staten die zegt dat mensen van hetzelfde geslacht moeten kunnen trouwen.

Het Witte Huis, zo blijkt uit bronnen, worstelde al lang met de positie die het moest innemen ten aanzien van het homohuwelijk. President Obama zei na het interview met ABC dat hij al eerder een standpunt wilde innemen en dit zou uitspreken. “I had already made a decision that we were going to probably take this position before the election and before the convention”, aldus Obama.

Maar Obama werd door de snelheid van het nieuws en zijn eigen vice-president ingehaald. Het debat over het homohuwelijk, waar in Amerika nog een behoorlijk taboe op ligt, laaide afgelopen week weer op, omdat de inwoners van North Carolina konden stemmen over een amendement in de grondwet waarin zou worden vast gelegd dat het “huwelijk tussen een man en een vrouw is en dat deze vorm van huwelijk in North Carolina geregistreerd wordt en alleen wettelijk erkend wordt.”

Vice-president Joe Biden zei voorafgaand aan het referendum in North Carolina, dat hij voor het legaliseren van het homohuwelijk was. In het NBC programma “Meet the Press”, zei Biden dat hij “absolutely comfortable” is met de legalisering van het homohuwelijk. Biden dacht waarschijnlijk de publieke opinie in North Carolina te beïnvloeden, maar besefte waarschijnlijk niet voldoende wat voor consequenties dit voor president Obama zou kunnen hebben. Door de uitspraak van Biden, zag president Obama zich genoodzaakt iets over het homohuwelijk te zeggen. Uit bronnen bleek dat, naast Biden, ook twee van zijn ministers voorstander zijn van het legaliseren van het homohuwelijk.

Dat Obama nu een voorstander is van het homohuwelijk is opmerkelijk, omdat hij zich als senator tegen de legalisering van het huwelijk tussen twee mensen van hetzelfde geslacht uitsprak. Maar Obama gaf in het interview aan dat zijn positie “has evolved” door de jaren heen. Zijn positie veranderde langzaam. Het is en blijft een gevoelig onderwerp.

Aan de andere kant is het niet opmerkelijk dat president Obama voorstander van het homohuwelijk is. Obama zei in het interview dat hij “persoonlijk” vindt dat homo’s en lesbiennes met elkaar moet kunnen trouwen en dat het homohuwelijk, of same-sex marriage, zoals het in Amerika wordt genoemd, moet worden gelegaliseerd. Maar Obama zei dat de staten beslissen over het homohuwelijk in een staat gelegaliseerd moet worden. De staten Massachusetts, Connecticut, Iowa, Maine, Vermont, New York, Californië en het District of Columbia hebben homohuwelijk gelegaliseerd.

Maar ook in het beleid van het Witte Huis veranderde de positie ten aanzien van het homohuwelijk langzaam. In juli 2011 steunde Obama de Respect for Marriage Act, een wet die de Defense of Marriage Act (DOMA) afschafte. Het Witte Huis steunt deze wet nog steeds. De DOMA, die in 1996 door president Clinton werd getekend, erkende niet het huwelijk tussen twee mannen of twee vrouwen. “He is proud to support the Respect for Marriage Act…which would take DOMA off the books once and for all”, zei de Witte Huis woordvoerder Jay Carney in 2011. “This legislation would uphold the principle that the federal government should not deny gay and lesbian couples the same rights and legal protections as straight couples.” De Respect for Marriage Act spreekt alleen over dezelfde rechten voor homo’s en lesbiennes en niet over de legalisering of het officieel erkennen van het huwelijk tussen homo’s en lesbiennes. Maar wie tussen de regels door leest weet dat Obama een voorstander van het same-sex marriage is en dat de positie van het Witte Huis aan het veranderen was.

Ook bij een ander onderwerp is duidelijk te zien dat president Obama en zijn regering duidelijk voorstander zijn van het homohuwelijk. President Obama schafte namelijk “Don’t Tell, Don’t Ask” af. Het beleid hield in dat homo’s en lesbiennes in het Amerikaanse leger niet openlijk voor hun seksuele geaardheid konden uitkomen. Homo’s en lesbiennes kregen zo meer respect en rechten en het  uitspreken als voorstander van het homohuwelijk is dan een logische vervolgstap.

President Obama wilde eigenlijk wachten met het uitspreken voor legalisering van het homohuwelijk, maar was dit wel van plan, Maar vice-president Joe Biden, die bekend staat als een flapuit, heeft het proces versneld. Biden heeft inmiddels zijn excuses aangeboden aan Obama. Maar het lijkt dat het moment, ondanks de verspreking van Biden, wel zorgvuldig uitgekozen. Uit een recente peiling van Gallup blijkt dat voor het eerst een meerderheid van de Amerikanen voorstander is van legalisering van het homohuwelijk. Vooral mensen onder de 50 jaar zijn voorstander van legalisering, terwijl mensen boven de 50 jaar niet voor legalisering zijn. Door het standpunt van Obama zal hij nog meer de jongere kiezer aan zich weten te binden, althans zo is de gedachte.

Na het interview stuurde president Obama de onderstaande email naar zijn aanhang die is aangesloten bij Obama for America, het campagneteam van Obama.

Today, I was asked a direct question and gave a direct answer:

I believe that same-sex couples should be allowed to marry.

I hope you’ll take a moment to watch the conversation, consider it, and weigh in yourself on behalf of marriage equality:

I’ve always believed that gay and lesbian Americans should be treated fairly and equally. I was reluctant to use the term marriage because of the very powerful traditions it evokes. And I thought civil union laws that conferred legal rights upon gay and lesbian couples were a solution.

But over the course of several years I’ve talked to friends and family about this. I’ve thought about members of my staff in long-term, committed, same-sex relationships who are raising kids together. Through our efforts to end the “Don’t Ask, Don’t Tell” policy, I’ve gotten to know some of the gay and lesbian troops who are serving our country with honor and distinction.

What I’ve come to realize is that for loving, same-sex couples, the denial of marriage equality means that, in their eyes and the eyes of their children, they are still considered less than full citizens.

Even at my own dinner table, when I look at Sasha and Malia, who have friends whose parents are same-sex couples, I know it wouldn’t dawn on them that their friends’ parents should be treated differently.

So I decided it was time to affirm my personal belief that same-sex couples should be allowed to marry.

I respect the beliefs of others, and the right of religious institutions to act in accordance with their own doctrines. But I believe that in the eyes of the law, all Americans should be treated equally. And where states enact same-sex marriage, no federal act should invalidate them.

If you agree, you can stand up with me here.

Thank you,

Barack

Uit de email blijkt dat Obama ook door zijn dochters is beïnvloedt en ook dat heeft bijgedragen dat hij anders over het homohuwelijk is gaan denken. En niet voor niets noemt Obama het afschaffen van het “Don’t Ask, Don’t Tell” beleid. En de president maakt ook duidelijk dat hij de opvattingen van andere groepen, en hij doelt daarmee op de christelijke groepen en kerkelijke instanties, die fel tegen het homohuwelijk zijn, begrijpt. Maar uit de email blijkt dat Obama de nadruk legt op gelijkwaardigheid en dat rechten die heteroseksuelen hebben automatisch gelden voor mensen die een andere seksuele geaardheid hebben. En daarmee hoopt Obama de mond van critici te snoeren.

Maar meteen na het interview kwamen de reacties los van tegenstanders van het homohuwelijk. De conservatieve televisiezender Fox News beschuldigde president Obama van een “War on Marriage”, door het traditionele huwelijk in de uitverkoop te zetten.

De Republikeinen riepen meteen dat het Witte Huis en de Democraten een politiek slaatje uit het homohuwelijk willen slaan. De Republikeinse presidentskandidaat Mitt Romney zei tegen journalisten in Oklahoma: “I have the same view on marriage that I had when I was governor, and that I’ve expressed many times, and that marriage is between a man an a woman…. States are able to make decisions with regard to domestic partnership benefits such as hospital visitation rights, benefits and so forth of various kinds can be determined state by state, but my view is that marriage itself is a relationship between a man and a woman and that’s my own preference. I know other people have differing views.” Mitt Romney is een tegenstander van het homohuwelijk, maar in zijn uitspraak zit enige nuance. Hij zegt dit vooral om de conservatieve Republikeinse achterban, die nog steeds sceptisch tegenover Romney’s kandidatuur staat, voor zich te winnen.

De Democratische fractievoorzitster in het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi zei: “Today marks progress for the civil rights of LGBT (Lesbian, Gay, Bisexual, and Transgender) Americans and all Americans. With President Obama’s support, we look forward to the day when all American families are treated equally in the eyes of the law. Republicans are standing on the wrong side of history. Here in the House, Republican leaders refuse to bring up a bill to reauthorize the Violence Against Women Act that includes critical domestic violence protections for the LGBT community, and they are using taxpayer funds to defend the indefensible Defense of Marriage Act in court.”

“The President’s announcement today shows how out of touch he is the values of American families. The President continues to practice the politics of division and diversion. He’s tried to divide the country over gender, education, class, and now he’s attempting to divide families all as a diversion to his failed economic policies that have affected all Americans”, aldus Michele Bachmann, de conservatieve afgevaardigde van Minnesota.

Interessant is of het homohuwelijk een belangrijke rol in de verkiezingsstrijd zal spelen. Dat valt wel mee. Het zal vooral over de economie gaan. De Amerikaanse burger is meer bezig over hij of zij nog een baan heeft, zijn hypotheek nog kan betalen en of de benzineprijzen niet verder stijgen dan met de gelijke rechten voor homo’s en lesbiennes en of ze mogen trouwen, hoe belangrijk dit onderwerp ook is. Het Witte Huis zal het standpunt uitbuiten, net zoals dat men onlangs deed met de dood van Osama bin Laden. Sociale onderwerpen, zoals abortus en het homohuwelijk zullen wel aan de orde komen, maar het zullen geen grote rol spelen in de campagne. De uitspraak was wel goed voor de campagnekas van Obama. Hij haalde binnen twee uur na het interview 1 miljoen dollar op.

De positie van president Obama over het homohuwelijk is veranderd. Joe Biden en het referendum in North Carolina hebben het proces alleen versneld.

Bekijk hier, het nu al historische, interview met president Obama met de zin: “I think gay couples should be able to get married.”