Macht van de Amerikaanse overheid reikt ver

George Orwell schreef er in 1948 al over. En nu blijkt dat de National Security Agency (NSA) de telefoon en internetgegevens van miljoenen Amerikanen verzamelt en deze analyseert. Het geheime programma van de NSA, PRISM genoemd, houdt in dat de overheidsorganisatie, die verantwoordelijk is voor de nationale veiligheid van Amerika, telefoongegevens verzamelt en kijkt waar de telefoongesprekken over gaan en hoe lang deze gesprekken duren om zo terroristische aanslagen te voorkomen. Daarnaast verzamelt en analyseert de NSA ook de internetgegevens van Microsoft, Facebook, Google en Apple gebruikers om zo eventuele terroristen aanslagen en activiteiten op te sporen en te voorkomen.

Is dit nieuw? Nee, na de aanslagen van 11 september 2001, maakte de Amerikaanse overheid een wet om de National Security Agency deze bevoegdheid te geven. Deze wet staat bekend als de Patriot Act en gaf de NSA en andere overheidsinstanties het recht telefoongegevens af te tappen. President George W. Bush ontwierp de Patriot Act en deze werd vervolgens door het Congres aangenomen en gedurende het presidentschap van Bush en nu ook onder het presidentschap van Obama steeds met goedkeuring van het congres verlengd. Dus het is niet nieuw. Het Congres was op de hoogte van wat de National Security Agency deed. Wat wel nieuw is, is dat er nu vanuit de NSA of ergens anders in de Amerikaanse overheid gelekt is dat er dus een programma, PRISM, plaats vindt. President Obama heeft de bevoegdheid van de NSA uitgebreid. Wat onder president Bush plaats vond heeft Obama voortgezet en zelfs uitgebreid.

Is het een storm in een glas water? Ja, eigenlijk wel. De Patriot Act is nog steeds van kracht en het Congres is steeds juist geïnformeerd over de programma’s van de NSA. Het was alleen voor de Amerikaanse bevolking niet duidelijk dat er op zulke grote schaal gegevens werden verzameld en dat ook buitenlanders werden gevolgd. Dat laatste zorgt ook voor onrust in Europa en men wil opheldering an de Amerikaanse overheid in hoeverre de NSA buitenlanders volgt. Dat ook Facebook berichten, en activiteiten via Google en gegevens van Microsoft en Apple worden verzameld en of hier eventuele terroristische activiteiten uit kunnen worden afgeleid is niet bekend. Het Witte Huis zit met kwestie in zijn maag, maar zegt dat het allemaal rechtmatig is en onder de wetten valt die na 9/11 zijn gemaakt en dat men zich aan de Grondwet houdt.

President Obama verdedigde het programma van de NSA en zei dat de activiteiten “help us prevent terrorist attacks.” De president gaf aan dat om te zorgen dat Amerika veilig blijft en om te zorgen dat terroristische aanslagen worden voorkomen de Amerikanen iets van hun privacy op moeten geven. Dat is de prijs die men moet betalen wil men dat Amerika terroristische aanslagen voorkomt. Het programma heeft wel het gewenste resultaat, want er lekte ook uit dat er tenminste een potentiële aanslag is verijdeld door doordat men gegevens had verzameld. Uit het PRISM programma blijkt ook dat de macht van de Amerikaanse overheid ver reikt.

Obama verzekerde de Amerikaanse bevolking dat “nobody is listening to your telephone calls.” Maar dat gebeurt in feite wel. Dat de Amerikaanse overheid zoveel macht heeft en telefoon en internetgegevens kan verzamelen zit de Amerikaanse bevolking niet lekker. De Amerikanen hebben van nature een groot wantrouwen tegenover de overheid. Daarom is de Grondwet ook zo op gesteld dat de federale overheid niet te veel macht krijgt over haar burgers. Dus nu er een geheim programma blijkt dat de privacy aantast van de Amerikanen, zullen verschillende conservatieve Amerikanen zeggen dat de overheid teveel macht heeft en dat dit ingeperkt moet worden. Voor veel Republikeinen klinkt dit als muziek in de oren. De Democratische senator van Colorado, Mark Udall, die al vindt dat de overheid transparanter moet zijn en de Amerikaanse bevolking moeten laten zien hoe overheidsorganisaties informatie over hen verzamelt, zei dat er opnieuw naar de Patriot Act moet worden gekeken. “It concerns me particularly because Americans didn’t know this. That’s why I’m calling for a reopening of the Patriot Act, I’m calling for a wholesome debate across the country”, aldus Udall. De senator van Kentucky, Rand Paul, zei dat hij er over denkt om de federale overheid aan te klagen omdat hij vindt dat de National Security Agency buiten haar boekje is gegaan. “I’m going to be seeing if I can challenge this at the Supreme Court level. I’m going to be asking the Internet providers and all of the phone companies; ask your customers to join me in a class-action lawsuit”, aldus Paul. Maar senator van Arizona, John McCain, zei iets anders. “Yes, perhaps, there has been some overreach, but to somehow think that because we are like having phone calls recorded as far as their length and who they were talking to, I don’t think that that is necessarily wrong.” Als het terroristische aanslagen kan voorkomen lijkt veel geoorloofd.

Heeft na de schandaal rondom de belastingdienst en het afluisteren van journalisten van de Associated Press en Fox News deze nieuwe onthulling grote gevolgen voor president Obama? Nee, dat valt wel mee. Obama sprak in het begin van zijn eerste termijn veelvuldig over het transparant maken van de overheid en zou zorgen dat het Witte Huis meer open zou zijn. Maar Obama heeft een hekel aan lekken en in Washington blijven dingen nooit lang geheim en journalisten in Amerika en vooral in Washington hebben hun bronnen en zoeken alles tot op de bodem uit. Nu het PRISM programma en het afluisteren van journalisten is uitgelekt valt het met die transparantie en openheid wel mee.

De vraag is nu of de affaire rondom de NSA gevolgen heeft voor de tussentijdse verkiezingen in 2014. Dit soort onthullingen hebben niet zoveel invloed op verkiezingen voor het Congres, maar wel tijdens presidentverkiezingen. Dus in 2016 zullen de Republikeinen aangeven wat zij anders willen doen en zullen alle schandalen die onder Obama plaats vonden gebruiken om de Democraten te schaden en aangeven dat het tijd is voor een Republikein in het Witte Huis. Daarmee rijst de vraag of Obama net als zo veel van zijn voorgangers last heeft van de ‘vloek’ die op de tweede termijn lijkt te rusten. Het gaat al lang niet meer over strengere wapenwetgeving of de economie en immigratiehervorming is ook naar de achtergrond verdwenen. De tweede termijn van president Obama bestaat tot nu toe uit het lekken van informatie en schandalen. Het Witte Huis doet vooral aan damage control en probeert zich goed mogelijk te verweren tegen alle beschuldigingen van vooral de Republikeinen die het schandaal rondom de IRS tot op de bodem willen uitzoeken en vinden dat het ministerie van Justitie er een rommeltje van maakt en het liefst zien dat Obama minister van Justitie Eric Holder ontslaat of dat Holder zelf opstapt.

De affaires rondom de Internal Revenue Service, het afluisteren van journalisten en nu de NSA beheersen om dit moment de tweede termijn van president Obama en hij had dit veel liever anders gezien. Als het Witte Huis en overheidsorganisaties niet snel orde op zaken stellen dan is het mogelijk dat Obama’s tweede termijn een mislukking wordt en als een nachtkaars uit gaat en komt er van zijn ambitieuze agenda niets terecht. De Amerikaanse bevolking weet in ieder geval nu wel: Big Brother is watching you!