Bernie Sanders, de zelfverklaarde socialist en senator van Vermont, doet het tijdens de voorverkiezingen erg goed. Hij verloor nipt in Iowa de caucus van Hillary Clinton (verschil was 0,3 procent) en won de primary in New Hampshire met overmacht. Hij kreeg maar liefst 60 procent van de stemmen en haalde na zijn overwinning ook nog eens 6 miljoen dollar op voor zijn campagne. Sanders doet het dus erg goed. De dreun die hij aan Hillary Clinton uitdeelde kwam bij haar campagneteam hard aan. Veel mensen in Amerika ‘are feeling the Bern!’ Maar heeft Sanders ook kans om de Democratische nominatie te winnen?

Het korte antwoord is nee, maar dat vraagt om uitleg. Bernie Sanders is erg populair onder een groot gedeelte van het Amerikaanse electoraat. Jonge kiezers, vaak studenten en mensen die voor het eerst mogen stemmen verkiezen Sanders boven Clinton. Ook vrouwen onder de 45 jaar en ook jonge mannen kiezen voor Sanders. Het feit dat Clinton een vrouw is voor veel jonge vrouwen geen doorslaggevende factor. De thema’s die Sanders aanhaalt, zoals studieschulden en ongelijkheid tussen mannen en vrouwen en werkloosheid zijn onderwerpen waar jonge mensen mee te maken hebben. Clinton haalt die onderwerpen ook aan, maar weet dit niet zo duidelijk over te brengen als Sanders. Mede door zijn enthousiasme kiezen veel jonge mensen voor Sanders. Oudere mensen, waaronder vrouwen van 45 jaar en ouder kiezen wel voor Clinton.

Sanders heeft dus een redelijke brede basis van verschillende groepen kiezers. Maar met alleen deze groep kiezers win je de nominatie niet en al helemaal de verkiezingen niet. Zwarte kiezers en in steeds grotere mate latino’s geven de doorslag bij het winnen van de verkiezingen. En laten nu vooral zwarte kiezers en latino’s op Clinton stemmen. Dat is waarom er geen paniek heerst in Hillaryland en Clinton er van uit gaat dat ze in Nevada en South Carolina, waar veel zwarte en latino kiezers wonen, wel van Sanders kan winnen. Sanders moet, in tegenstelling tot Clinton, veel meer moeite doen om deze twee groepen kiezers voor zich te winnen.

Daarnaast heeft Sanders nog een ander probleem. Naast dat je bij een caucus of een primary gedelegeerden krijgt zijn er ook nog super gedelegeerden. De gedelegeerden worden aan het percentage gekoppeld waarmee je een voorverkiezingen. Na de winst van Sanders in New Hampshire staat hij in het aantal gedelegeerden voor op Clinton. Super gedelegeerden kunnen zelf bepalen aan wie zij hun steun geven. En in die tussenstand staat Clinton ruim voor op Sanders. Het Democratische establishment ziet in Clinton de beste kandidaat om het tegen de Republikeinse kandidaat op te nemen.

De bovenstaande factoren zorgen er voor dat Sanders hoogst waarschijnlijk niet de nominatie wint. Met alleen gedelegeerden en geen of nauwelijks super gedelegeerden en weinig steunbetuigingen van invloedrijke opiniemakers, organisaties en kranten is het heel moeilijk om de nominatie te winnen. De campagne van Sanders zal dit overigens anders zien. Dat betekent niet dat de strijd tussen Sanders en Clinton al gestreden is. Sanders zal zeker nog voorverkiezingen winnen, maar uiteindelijk zal Clinton aan het langste eind trekken.