De Republikeinse gouverneur van South Carolina, Mark Sanford, was afgelopen week onvindbaar. Niemand wist waar de gouverneur was. De staf van Sanford zei dat de gouverneur aan het hiken was in de Appalachen, maar dat bleek niet waar te zijn. Sanford was in Buenos Aires, Argentinië, aldus de Republikeinse gouverneur tegenover de krant The State. Wat doet de gouverneur van South Carolina in Argentinië?

Sanford werd gezien op het vliegveld van Atlanta en zei dat hij overwogen had om te gaan hiken op de Appalachian Trail nadat het drukke politieke seizoen (het zomerreces begon) ten einde was, maar besloot uiteindelijk voor een meer “exotic” reis. “I wanted to do something exotic. It’s a great city”, aldus de gouverneur die dus vijf dagen weg was en zijn staf en medewerkers en zijn familie niet wisten waar hij was. Sanford zei dat hij alleen op reis was. Waarom ging Sanford alleen? Sanford wilde krant niet vertellen waarom hij in Argentinië was en wat hij had gedaan. De gouverneur van South Carolina zei dat hij eerder terug was gekomen dan gepland omdat het hoofd van zijn staf hem informeerde dat het verhaal waar Sanford was veel media aandacht kreeg. Sanford zei dat hij daarover verbaasd was, omdat “it’s not unusual for him to take such trips.” “I would get out of the bubble I am in”, aldus de Republikeinse gouverneur.

In een kort interview tegenover CNN liet de vrouw van de gouverneur, Jenny Sanford, weten dat ze na twee dagen nog steeds niet van haar man gehoord had sinds hij was vertrokken en dat ze niet wist waar hij was. “I am being a mom today. I have not heard from my husband. I am taking care of my children”, aldus Sanford’s vrouw vanuit het buitenhuis op Sullivan’s Island, South Carolina.

Door alle verwarring waar Sanford was zei een woordvoerder dat de gouverneur aan het hiken was in de Appalachen. Een zwarte Chevy Suburban waar van wordt gesuggereerd dat Sanford die heeft gebruikt werd gevonden op een parkeerplaats bij het Columbia Metropolitan Airport. De Democraten in South Carolina zagen in de reis van Sanford een politieke kans en grepen die aan. Een bericht op de website van de Democratische partij in South Carolina nodigt mensen uit om “the questions they most want” te emailen naar de partij. De vragen worden dan naar Sanford gestuurd. “South Carolinians have been very concerned about Gov. Sanford’s actions over the last eight months. They have a right to ask the governor about our state’s unemployment rate, the stimulus and his reasons for abandoning the state”, aldus Carol Fowler, hoofd van de Democratische partij in South Carolina in een persbericht. Een andere belangrijke Democraat, de fractievoorzitter van de Senaat in South Carolina, John Land, beschuldigde Sanford van “erratic behavior.” “We’ve been concerned by the governor’s erratic behavior for some time”, aldus Land in een verklaring. “We’re praying for him and his family. I hope he is safe and that he contacts the first lady and his family soon.” Senator Jake Knotts, ook een Republikein, maar een tegenstander van Sanford, zei dat South Carolina law enforcement medewerkers hem hebben verteld dat Sanford een South Carolina Law Enforcement Division auto had gebruikt en die niet heeft teruggebracht. “I found out that he was taking frequent trips at odd times of the night in a SLED car with no security”, aldus Knotts. “He would be driving. I got wind that he had taken another one of these types of capers last Thursday, and that nobody knew who he was with.” Knotts voegde toe dat hij “was getting wind that he had not shown back up and nobody knew where he was. He needs to transfer the power and let the lieutenant governor, which the constitution requires, let him be the person that makes the decisions. My concern was, ‘Who would be in charge should an emergency arrive for the safety of the people and citizens of the state?'”, aldus Knotts.

Maar de aap kwam al snel uit de mouw. Sanford was in Argentinië op bezoek bij zijn vriendin, zo bleek toen de gouverneur een persconferentie gaf om uit te leggen waar hij was geweest en niemand wist waar. Het is begrijpelijk als je een affaire hebt dat je dat liever niet aan je medewerkers of je vrouw verteld. Maar na alle media aandacht en de geheimzinnigheid rondom zijn reis naar Argentinië zat er voor Sanford niks anders op dan zijn affaire op te biechten. “I’ve been unfaithful to my wife”, aldus Sanford tijdens een persconferentie in de hoofdstad van de staat Columbia. “I developed a relationship with what started as a dear, dear friend from Argentina.” Sanford bood zijn vrouw en zijn vier zoons zijn excuses aan en zij dat hij meteen aftreed als voorzitter van de Republican Governors Association (RGA). De affaire werd vijf maanden geleden ontdekt. Sanford’s vrouw blijft bij hem en zei in een verklaring dat haar man een tweede kans verdient. Maar Jenny Sanford zei ook dat de politieke carrière van haar man “is not a concern of mine and that she’d be just fine”, ongeacht of hun huwelijk intact blijft. Ze speculeerde niet of haar man aftreedt als gouverneur. “His career is not a concern of mine”, aldus Jenny Sanford tegenover journalisten toen ze het buitenhuis op Sullivans Island verliet. “He’s going to have to worry about that. I’m worried about my family and the character of my children. I have great faith and great friends and great family. We have a good Lord in this world and I know that I’m going to be fine and not only will I survive, I’ll thrive”, aldus de vrouw van de gouverneur. “I don’t know if he’ll be with me, but I’m going to do my best to work on my marriage because I believe in marriage. I believe in raising good kids is the most important thing in the world. Right now we’re taking it a day at a time.” De emails tussen Sanford en zijn vriendin werden afgelopen week door een lokale krant gepubliceerd om de vernedering nog groter te maken.