President Obama krijgt kritiek, onder andere uit zijn eigen partij, dat zijn boodschap niet meer duidelijk is op een cruciaal punt voor de Democratische partij en zijn regering. De tussentijdse verkiezingen zijn over 10 weken en de populariteit van Obama is nog nooit zo laag geweest als op dit moment. Analisten verwachten dat de Republikeinen veel zetels gaan winnen op 2 november. Maar 10 weken is een eeuwigheid in de politiek en de Republikeinse en de Democratische politieke strategen zeggen dat er 10 belangrijke punten zijn die Obama en de Democraten moeten volgen om het vertrouwen van het Amerikaanse volk in hen te herstellen en zo het verwachte verlies zo klein mogelijk te houden en aangeven dat het beleid van Obama het enige juiste is. CNN zette de 10 belangrijkste punten op een rij.

1. Vereenvoudig de boodschap

Barack Obama inspireerde kiezers in de campagne van 2008 met een simpele en duidelijke boodschap van hoop en verandering. Halverwege zijn termijn als president heeft Obama ondervonden hoe complex de realiteit van leiding geven en regeren is. Ondanks alle zaken die de regering Obama moet doen, zeggen strategen dat Obama terug moet keren een zich moet focussen op de discipline die hem in het Witte Huis bracht.

2. Opereer zo als Ronald Reagan

Ronald Reagan, die bekend stond als de “great communicator” zorgde er voor dat hij overal communiceerde, front-and-center, aldus David Morey, een communicatie expert die Obama tijdens zijn campagne van 2008 hielp. “He [Reagan] focused and simplified the message. He communicated it. He built a consensus. He defined America’s role in the world, and that’s the challenge here”, aldus Morey. Als Obama eenmaal zijn boodschap duidelijk heeft gemaakt dan moet hij dat rechtstreeks naar de mensen brengen via persconferenties, aldus Morey, die nu vice-voorzitter is van de Core Strategy Group.  “Nobody was better at that. I’m not sure why somebody with that intellect and those communications talents should be so tightly scripted.”

3. Propagandeer de waarheid

“There is a great hunger for leaders who can rise above the political pettiness and tell the truth”, aldus gouverneur van New Jersey, Chris Christie, een Republikein, die vorig jaar de gouverneur Jon Corzine versloeg en de eerste Republikeinse gouverneur van New Jersey werd sinds 1997. Sinds zijn aantreden heeft Christie het budget van de staat op orde gebracht en hij volgt niet zonder meer de lijn van de GOP. De kiezers zijn tevreden over hem. Een peiling van Quinnipiac laat zien dat 61 procent van de onafhankelijke kiezers tevreden over Christie is.

4. Ga in de aanval

“With barely an exception, the administration should stop equivocating, parsing and reacting”, aldus Morey. Een 24/7 tijdperk waar alles op televisie en internet wordt geanalyseerd is het voor een president makkelijk op te gaan in de waan van de dag en in te gaan op de mensen die met modder gooien. Als bijzaken een rol gaan spelen, moet de president juist aangeven waar het nu werkelijk om gaat. “I think it’s time to do the thing he does in 2008 better than any candidate I’ve ever seen — transcend”, aldus Morey. “Ignore your opponents, ignore cable TV, ignore the extreme left and right. And play your game. Fight your fight for this election.”

5. Begin een gevecht

“This election, for better or for worse, depends on how hard the president fights between now and Election Day”, aldus voormalig voorzitter van de Democratic National Committee (DNC), Howard Dean, afgelopen week in het programma “State of the Union” van CNN. “The president sets the tone”, aldus Dean. “And for the president to be out there fighting, as he has been for the last two or three weeks, and sounding like Harry Truman, people love that stuff. They want to see a fighter. They want to see strength in their leaders, and I think President Obama is showing that strength.” Ondanks de lage populariteit van Obama als president, vinden de Amerikanen hem als persoon wel goed. En Obama haalt veel geld op voor Democratische kandidaten.

6. Blijf positief

De Amerikanen willen horen waar Obama voor is en niet waar hij allemaal tegen is, aldus Ron Christie, een Republikeinse strateeg die voor de regering Bush werkte van 2001 tot 2004. De afkeer van Washington is groot en kiezers zijn of geïnspireerd of boos. “Stress why your vision, your leadership, your policies will benefit the American people and why the American people should have trust and confidence in your policies and positions”, aldus Christie, oprichter van het communicatiebureau Christie Strategies. “If they do that, that could minimize some of the expected losses. If they don’t, I think people will tune it out. I think people will recognize more of the same, and I think Democrats will be severely punished at the polls.”

7. Kijk naar de toekomst, niet naar het verleden

Obama wijst veelvuldig naar de Republikeinen en de regering Bush en beschuligt hen van “driving the economy into a ditch.” Dat kan een onderdeel van de boodschap zijn, maar de boodschap moet uit meer onderdelen bestaan. Oké, de regering Bush is schuldig aan de economische situatie, maar wij gaan het zus en zo doen om het op te lossen. “Elections ultimately are about the future, not the past. The Democratic Party is going to have to get onto the future jobs-centric growth plan”, aldus Morey. “They can start with a question of the past, but boy, that’s not a way to win an election, and it’s certainly not a way to govern once you win an election.”

8. Besteed aandacht aan onafhankelijke kiezers

Het is noodzakelijk om de basis van de Democratische partij aan het werk te zetten, maar de verkiezingen worden gewonnen of verloren door de onafhankelijke kiezers. “You are going to have your Republicans that support the Republican candidates. You are going to have the Democrats that support the Democratic candidates. The question really becomes what is the mood of the independents”, aldus Christie. Een peiling van Gallup laat zien dat de onafhankelijke kiezers van plan zijn met een verschil van 12 procent om op een Republikeinse kandidaten te stemmen. “The current snapshot has a clear message: Democrats should be afraid, very afraid”, aldus John Avlon in een column.

9. Wees voorbereid voor de verkiezingsdag…

De partij die de president levert verliest historisch gezien altijd zetels tijdens de tussentijdse verkiezingen, maar de vraag is dit jaar: “Hoe veel?” Als de Democraten de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden verliezen, of hun meerderheid bestaat nog maar uit een paar zetels, dan moet president Obama doen wat president Bush en president Clinton deden toen hun partij een groot verlies had geleden. Bush en Clinton namen hun verantwoordelijkheid en waren bereid met de andere partij samen te werken. Obama heeft aan het begin van zijn termijn gezegd samen met de Republikeinen te willen samen werken, maar de realiteit is dat zowel de Democraten als de Republikeinen in het Congres lijnrecht tegenover elkaar staan en er van samenwerking geen sprake was, ondanks pogingen van Obama. In 1994 kregen de Republikeinen, voor het eerst sinds 40 jaar, weer controle over het Huis en de Senaat. Ze wonnen 40 zetels in het Huis en 8 in de Senaat. “The best CEOs are able to get people looking beyond their quarterly earnings and even their annual performances, aldus communicatie expert David Morey.”I’m the president. I’m the leader of the efforts that we have made in the last two years, and to whatever extent we didn’t do what the people wanted us to do or they were not aware of what we had done, I must certainly bear my share of responsibility”, zei president Clinton na de verkiezingen in 1994. Twaalf jaar later kregen de Democraten weer de meerderheid in het Congres en zei Bush naar zijn teleurstelling. “The message yesterday was clear: The American people want their leaders in Washington to set aside partisan differences.” Wat er ook tijdens de verkiezingen gebeurt, Obama moet de boodschap van het publiek oppikken en deze duidelijk verwoorden. “President Obama has to heed the message that voters send him”, aldus Christie. “He’s not the Democratic president or the Republican president — he is the president of the American people.”

10. …maar stop niet na november

“This is the most important election in American history because it’s the next election, which is always true.” Hoewel Obama veel heeft verandert sinds hij gekozen is, health care reform, Wall Street reform, om twee belangrijke zaken te noemen, is hij nog maar halverwege zijn termijn. De tussentijdse verkiezingen zijn belangrijk, maar ongeacht het resultaat is Obama nog 2 jaar lang de president van de VS en hij moet het Amerikaanse volk gefocused houden op de toekomst van het land en niet de politiek er om heen. “The best CEOs are able to get people looking beyond their quarterly earnings and even their annual performances”, aldus Morey. “He needs to get people looking beyond the daily, monthly polling and even beyond this midterm election.”