Michael Brown, Eric Garner en Walter Scott. Deze mensen hebben allemaal twee dingen gemeen, Ze zijn zwart en zijn allemaal afgetuigd of beschoten door blanke agenten terwijl ze onbewapend waren. Ze overleefden het niet. Het recentste dieptepunt was de dood van Walter Scott in South Carolina die nadat hij was aangehouden omdat het achterlicht van zijn auto het niet deed dit met de dood moest bekopen met 8 kogels in zijn rug. Het voorval werd op film vastgelegd en laat zien wat voor excessief geweld er wordt gebruikt door de Amerikaans politie tegen vooral de zwarte bevolking. De agent in kwestie is ontslagen en wordt moord ten laste gelegd. Maar in het geval van Michael Brown en Eric Garner ging de desbetreffende agent vrij uit. Wat is hier aan de hand?

Het wantrouwen tussen de politie en de zwarte gemeenschap zit diep en kwam vorig jaar tot uitbarsting na de dood van de zwarte tiener Michael Brown in Ferguson, Missouri. Dit was de druppel die de emmer deed overlopen. Er braken hevige rellen uit die de politie met harde hand neer sloeg wat tot nog meer woede leidde. Uit cijfers blijkt ook dat Afro-Amerikanen vaker worden aangehouden, gemolesteerd en in de cel belanden dan blanken. Uit onderzoek bleek dat blanke agenten er een sport van maken om zwarten te arresteren of een flinke boete laten betalen voor klein vergrijp.

Overigens is niet elke blanke agent slecht. Het overgrote deel doet zijn werk goed en maakt geen onderscheid op gebied van ras of huidskleur. Maar de incidenten zoals in Ferguson komen vaker voor en al langer, maar kregen nooit zo de aandacht.

Naast wantrouwen is er ook nog een groot vooroordeel ten opzichte van de zwarte bevolking. Feit is dat onder Afro-Amerikanen de criminaliteit hoger is dan onder blanken. Dit heeft onder andere te maken met de sociale en economische situatie en status. Cijfers geven aan dat er meer Afro-Amerikanen in de gevangenis zitten dan blanken. Hoewel blanken en zwarten gelijke rechten en kansen hebben is dat in de praktijk niet het geval, Afro-Amerikanen worden op grote schaal gediscrimineerd en het opklimmen op de sociale ladder is lastiger dan bij andere bevolkingsgroepen in Amerika. Het vooroordeel dat leeft, is dat Afro-Amerikaan over het algemeen eerder crimineel is dan een blanke. Zet een blanke en zwarte verdachte van bijvoorbeeld een overval op een rij en 90% zal zeggen dat de zwarte verdachte te overval gepleegd heeft.

De door de incidenten tussen blanke agenten en dood van Afro-Amerikanen, zoals Michael Brown, stond het onderwerp racisme weer op de agenda. Is er binnen de Amerikaanse politie sprake van racisme? De dood van boven genoemde Afro-Amerikanen was niet door racisme ingegeven, maar er is wel degelijk sprake van racisme in de Amerikaanse samenleving tegenover Afro-Amerikanen. Dat zal wellicht binnen de Amerikaanse politie spelen, maar ook zeker binnen andere branches en vakgebieden. De verkiezing van een zwarte president, die als een nieuwe Messias werd binnen gehaald, heeft daar geen verandering in gebracht.

Amerika zal nog lang worstelen met de ongelijkheid tussen blanken en zwarten. Zoals president Obama vaak zegt en tijdens de herdenking van de mars van Selma naar Montgomery, Alabama, nog eens aangaf; er is vooruitgang geboekt, maar het werk is nog niet voltooid. Uit zijn woorden sprak toen hoop. Het is dus een hoopvolle boodschap, maar tegelijkertijd ook een trieste conclusie.