Focus on America

In Afghanistan is afgelopen week de 300^ste Amerikaanse militair gesneuveld. Sinds de invasie van Afghanistan in 2001 zijn er 300 Amerikaanse soldaten gesneuveld, zo meldt de Telegraaf. De 300^ste dode kwam om in het oosten van Afghanistan toen hij op patrouille was. De militair werd vanuit een hinderlaag onder vuur genomen. Het oosten en zuiden zijn het gevaarlijkst voor de ruim 100.000 buitenlandse militairen. Vorig jaar sneuvelden in totaal 295 buitenlandse militairen in Afghanistan. Het was de eerste Amerikaanse dode na de aankondiging van president Barack Obama om nog eens 30.000 militairen naar Afghanistan te sturen in de strijd tegen de Taliban, aldus de Telegraaf.

Binnen de Democratische partij roept het besluit van Obama om meer troepen te sturen en de troepen vanaf 2011 terug te trekken gemengde reacties op. De Democratische senator van Californië, Barbara Boxer zei: “I support the president’s mission and exit strategy for Afghanistan, but I do not support adding more troops because there are now 200,000 American, NATO and Afghan forces fighting roughly 20,000 Taliban and less than 100 al Qaeda.” De vice-fractievoorzitter van de Democraten in de Senaat, Dick Durbin van Illinois, zei: “President Obama asked for time to make his decision on a new policy in Afghanistan. I am going to take some time to think through the proposal he presented tonight.” De Democratische senator van North Carolina en lid van de Armed Services Committee van de Senaat, Kay R. Hagan: “I am encouraged by President Obama’s announcement that he will send an additional 30,000 troops to Afghanistan. I am hopeful that he will be able to engage our NATO allies to supplement this effort and to continue assisting in the growth of Afghanistan’s security forces to protect their population”, aldus Hagan. “I oppose sending 30.000 additional American troops to Afghanistan because I am not persuaded that it is indispensable in our fight against Al Qaeda”, aldus senator Arlen Specter van Pennsylvania. Er zijn dus gemengde gevoelens en reacties op het besluit van Obama. De onenigheid binnen de Democratische partij kan tot politieke problemen leiden voor Obama en dat kan hij niet gebruiken juist nu hij de steun van de Amerikaanse bevolking nodig heeft voor zijn plan.

President Obama hield gisteren zijn toespraak over zijn strategie voor de oorlog in Afghanistan. Op de Amerikaanse militaire academie West Point in de staat New York, zette Obama uiteen wat de strategie van zijn regering is voor de oorlog in Afghanistan.

Obama kondigde aan op korte termijn 30.000 extra soldaten naar Afghanistan te sturen, zo meldt het Algemeen Dagblad. De extra troepen vertrekken begin 2010 al naar Afghanistan ”in een zo snel mogelijk tempo”, aldus Obama. De troepen moeten de bevolking van Afghaanse steden veiligheid bieden en het verzet breken van de radicaal islamitische bewegingen, zoals de Taliban. Daarnaast kondigde president Obama in zijn toespraak aan dat hij in juli 2011 wil beginnen met het terughalen van troepen uit Afghanistan. Obama kwam met een tijdschema om de Amerikaanse troepen terug te trekken en te zorgen dat Afghaanse militairen worden opgeleid en de Afghanen zelf de verantwoordelijkheid voor land nemen en voor zichzelf kunnen zorgen. Eind 2012 zijn de Amerikaanse troepen weg uit Afghanistan.

Obama gaf verder aan dat hij er ”vertrouwen” in heeft dat de bondgenoten binnen de NAVO ”in de dagen en weken die voor ons liggen” ook over de brug zullen komen met extra troepen. “Wat op het spel staat is niet alleen een test van de geloofwaardigheid van de NAVO. Wat op het spel staat is de veiligheid van onze bondgenoten, en van de gehele veiligheid in de wereld”, aldus Obama. De bondgenoten van de Verenigde Staten binnen de NAVO zullen waarschijnlijk zeker vijfduizend extra militairen beschikbaar stellen voor de internationale troepenmacht in Afghanistan, aldus het Algemeen Dagblad. “Onze vrienden hebben samen met ons gevochten en verliezen geleden in Afghanistan”, aldus president Obama, die drie maanden uit trok voor het bedenken van zijn nieuwe strategie. “Nu moeten we ons samen inspannen om deze oorlog tot een succesvol einde te brengen.” De secretaris-generaal van de NAVO, Rasmussen, meldde als reactie op de toespraak van Obama, dat de NAVO extra troepen zal sturen. Rasmussen verwelkomde het besluit van Obama om binnen zes maanden 30.000 extra Amerikaanse militairen naar Afghanistan te sturen. ”Ik denk dat dit de juiste beslissing is voor Afghanistan en voor de NAVO”, aldus Rasmussen.

Obama gaf verder aan dat hij snel resultaat wil zien in Afghanistan. De president wil dat de situatie in Afghanistan binnen anderhalf jaar ten goede keert, zodat hij Amerikaanse troepen kan terugtrekken. Obama wilde niets weten van vergelijkingen die sommige waarnemers maken tussen de oorlog in Afghanistan en de oorlog in Vietnam, aldus het Algemeen Dagblad. Obama zet vergelijkingen tussen de verloren oorlog in Vietnam en de nog lopende oorlog in Afghanistan weg als ”een valse voorstelling van de geschiedenis.” De president wees erop dat de militaire troepenmacht in Afghanistan bestaat uit militairen uit tientallen landen, die het eens zijn met de acties van de Amerikanen. In Vietnam vochten de VS eind jaren ‘60 en begin jaren ‘70 alleen tegen het communistische verzet.

Maar Obama ziet nog een aantal andere verschillen. ”In tegenstelling tot in Vietnam zien we ons niet geconfronteerd met verzet dat gesteund wordt door brede lagen van de bevolking”, aldus de president. ”En bovenal, in tegenstelling tot Vietnam, is het Amerikaanse volk op wrede wijze aangevallen vanuit Afghanistan”, zei Obama met een verwijzing naar de terreuraanslagen van 11 september 2001.

Obama riep verder op tot saamhorigheid en eensgezindheid en de oorlog in Afghanistan te steunen. “It is easy to forget that when this war began, we were united – bound together by the fresh memory of a horrific attack, and by the determination to defend our homeland and the values we hold dear”, aldus Obama. “I refuse to accept the notion that we cannot summon that unity again. I believe with every fiber of my being that we – as Americans – can still come together behind a common purpose”, aldus Obama.

Obama is het oneens met critici die vinden dat zijn regering beter had kunnen kiezen voor een strategie zonder deadlines. Hij wees op de hoge kosten van de al acht jaar durende militaire aanwezigheid in Afghanistan en hij wil druk uitoefenen op de Afghaanse regering, die de afgelopen jaren te weinig resultaten heeft geboekt, aldus de Telegraaf. “Het moet duidelijk zijn, dat de Afghanen de verantwoordelijkheid voor hun veiligheid moeten overnemen en dat Amerika geen eindeloze oorlog wil voeren in Afghanistan”, waarschuwde Obama. Hij verzekerde zijn landgenoten dat de terugtrekking van Amerikaanse militairen uiterlijk over anderhalf jaar begint.

Generaal Stanley McChrystal, de Amerikaanse bevelhebber in Afghanistan, reageerde zeer positief op de aankondiging van president Obama dat hij de beschikking krijgt over zeker 30.000 extra soldaten, aldus de Telegraaf. De aangepaste strategie van de Amerikaanse regering voor Afghanistan en Pakistan “heeft mij een duidelijke militaire opdracht bezorgd en de middelen om onze doelen te bereiken”, aldus generaal McChrystal, die het bevel voert over het Amerikaanse leger en over de NAVO-troepenmacht in Afghanistan. In een verklaring laat McChrystal weten dat zijn belangrijkste focus komt te liggen bij de opbouw van de Afghaanse veiligheidsdiensten, aldus de Telegraaf. “De duidelijkheid, toewijding en vastberadenheid in de toespraak van de president zijn belangrijke stappen voorwaarts om veiligheid te creëren in Afghanistan en om schuilplaatsen te vernietigen van terroristen die de regionale en wereldwijde veiligheid bedreigen”, aldus McChrystal.

De Republikeinen zijn minder enthousiast over de plannen van Obama, en dan vooral over diens deadline wat betreft het begin van de aftocht van Amerikaanse militairen uit Afghanistan. “Een terugtrekkingsdatum spoort Al Qaeda en de Taliban aan, ontmoedigt onze Afghaanse partners en maakt het minder waarschijnlijk dat zij hun levens willen riskeren om zich bij ons aan te sluiten in de strijd”, aldus senator John McCain van Arizona.

Politiek analiste van CNN, Gloria Borger, noemde het sturen van 30.000 extra soldaten en terugtrekking die in juli1 2011 begint “forceful.” Ze noemde volgens haar een aantal belangrijke zaken: “He [Obama] made it very clear the safety of the American people is at stake, reminding us of 9/11, and telling us that we have apprehended extremists on the Afghanistan-Pakistan border who were preparing to commit “new acts of terror” against the U.S. He also made it clear we are no patsies”, aldus Borger. “And he noted that there is no blank check for Hamid Karzai, and the Pakistanis need to stop harboring terrorists. What remains unanswered: if these nations don’t cooperate and reform, what do we do?”, aldus Borger.

Het uitbreiden van de Amerikaanse troepenmacht gaat de belastingbetaler naar schatting 30 miljard dollar (19,8 miljard euro) kosten, aldus de Telegraaf. Daarmee komen de kosten van de oorlog in het lopende fiscale jaar rond de 95 miljard dollar (62,9 miljard euro) te liggen.

President Obama komt met een tijdschema voor het beëindigen van de oorlog in Afghanistan, zo meldt de Telegraaf. Obama zal dat deze week tijdens een toespraak op de militaire academie West Point bekend maken als hij zijn nieuwe strategie voor Afghanistan presenteert, aldus de krant The New York Times op gezag van anonieme regeringsfunctionarissen.

Obama zal aankondigen dat hij circa 30.000 extra militairen naar Afghanistan stuurt. Maar hij wil de rede ook gebruiken om duidelijk te maken hoe en wanneer hij de massale Amerikaanse militaire aanwezigheid zal terugbrengen. “Hij wil een helder beeld overbrengen van zowel het tijdschema voor actie als de manier waarop aan de oorlog een einde zal komen”, zegt een functionaris. De VS hebben op dit moment 68.000 militairen in Afghanistan.