Het werkloosheidspercentage daalde de afgelopen maand tot 7,8 procent. Dat was goed nieuws voor president Obama. Het werkloosheidpercentage was sinds het aantreden van Obama niet onder de 8 procent gekomen. Maar voor dat de werkloosheidscijfers bekend werden kruisten president Obama en Mitt Romney de degens in het eerste presidentiële debat. Wat na het debat bleef hangen was dat Romney scherp was en het debat won van een ongeïnspireerde en zichtbaar vermoeide Obama en iets over een gele vogel, Pino.

Mitt Romney gaf tijdens het debat aan dat hij een einde wil maken aan de overheidsfinanciering voor de publieke omroep (PBS). Romney sprak Jim Lehrer aan, de debatleider die ironisch genoeg van PBS is en zei: “Het spijt me, Jim. Ik ga de subsidie ​​aan PBS stoppen. Ik ga andere dingen stoppen. Ik houd van PBS. Ik houd van Big Bird. Ik houd ook van jou. Maar ik ga niet – ik blijf niet geld uitgeven aan dingen als we daarvoor geld moeten lenen van China.”

De uitspraak van Romney was het belangrijkste gesprek op de sociale media. Op Twitter werd er druk over gediscussieerd en Pino reageerde zelf ook. Ook doken er verschillende parodieën op. Er verscheen een “Fired Big Bird” parodie account op Twitter. En de herverkiezingscampagne van president Obama liet de opmerking van Romney niet onbenut er verwerkte Pino meteen in een campagnespotje.

De felle discussie is begrijpelijk. Veel Amerikanen zien dat iets waar ze mee zijn opgegroeid wordt bedreigd. Sesamstraat is niet alleen in Amerika, maar ook in Nederland een begrip. Het programma wordt al tientallen jaren uitgezonden en is erg populair. Kinderen groeien er mee op.

Maar wat Romney zei over Pino was geen vergissing of een blunder. Het was niet eens nieuw. Sinds de voorverkiezingen sprak hij ook al over overheidsfinanciering voor de publieke omroep. Het is een interessante tactiek van Romney. In wezen zegt hij: “Hé, ik vind die dingen die je wilt ook mooi, maar we kunnen het ons gewoon niet veroorloven. Tijdens een crisis laait de discussie over de gebruikelijke “cultuur-warrior frame” altijd op. Ook in Nederland moet d publieke omroep drastisch bezuinigen.

Is de strategie van Romney en zijn uitspraak verstandig? Hij won het eerste debat. Het is interessant of hij met een andere strategie en met argumenten de strijd van de “we-love-Big-Bird” sentimenten kan winnen.

In een interview met CNN zei Romney dat Big Bird “is going to be fine”. Volgens Romney redt PBS het ook wel als de televisiezender geen geld van de overheid krijgt.

Tijdens deze verkiezingen gaat het overigens niet om Pino, maar om banen, de werkloosheid en de gigantische staatsschuld. De kans dat Pino werkloos wordt, als Romney de verkiezingen wint, is erg onwaarschijnlijk.