Enkele weken geleden verscheen op dit weblog een artikel over het verlanglijstje van president Obama voor zijn tweede termijn. Daar stond onder andere in dat na de aanslagen tijdens de marathon in Boston het debat over immigratie een totaal andere wending kreeg. Obama’s wensen en de ambitieuze plannen die hij wil uitvoeren kwamen in een ander daglicht te staan.
Daarnaast werd het Witte Huis in ernstige verlegenheid gebracht toen bleek dat medewerkers van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor een commissie van het Congres beweerde dat het ministerie niet genoeg had gedaan om het Amerikaanse consulaat in Benghazi in Libië, te beschermen en na de aanslag informatie achterhield. Voor de Republikeinen was dit een reden op de aanval op Hillary Clinton, die ten tijde van de aanslag de minister van Buitenlandse Zaken was, te openen om haar alvast, mocht zij mee doen aan de presidentsverkiezingen in 2016, te beschadigen. De regering Obama, die met de kwestie Benghazi in zijn maag zit, bracht afgelopen week honderden emails naar buiten waardoor er nog meer vragen zijn. President Obama noemde de kwestie Benghazi een “side show” en gaf aan dat er een politie spelletjes worden gespeeld. De Republikeinen hebben, zo lijkt het, zich in de kwestie Benghazi vastgebeten.
Alsof dit nog niet genoeg was kwam afgelopen week naar buiten dat de Amerikaanse belastingdienst, de Internal Revenue Service (IRS), in 2012 extra onderzoek heeft gedaan naar verschillende conservatieve (politieke) groeperingen die een verzoek hadden ingediend om een fiscale status te krijgen om zo vrijgesteld te worden van belastingmaatregelen. Wat nu bleek is dat de belastingdienst eigenlijk onrechtmatig onderzoek heeft gedaan en vooral naar conservatieve groepen. De IRS heeft specifiek voor die groepen gekozen en dat kan natuurlijk niet. Het schandaal, dat steeds grotere vormen begint aan te nemen is koren op de molen van de Tea Party beweging. De Tea Party was één van de groeperingen die aan een extra onderzoek werd onderworpen door de IRS. De Tea Party ziet in het schandaal de bevestiging dat een grote overheid een bedreiging is en de federale overheid te veel macht heeft. President Obama noemde de praktijken van enkele medewerkers van de IRS “outrageous.” Het Congres heeft inmiddels aangekondigd een hoorzitting te houden over de kwestie.
Als gevolg van het schandaal traden het hoofd en andere medewerker van de IRS af. Een medewerker die vermoedelijk een rol heeft gespeeld in het schandaal was ook verantwoordelijk voor onderdelen van Obamacare. En het Huis van Afgevaardigden stemde afgelopen week voor de zoveelste keer tegen de invoering van Obamacare. Dat Obamacare door gaat staat al lang vast, maar dat het in verband wordt gebracht met een schandaal is op zachtst gezegd ongelukkig. Obama sprak met de minister van Financiën, Jack Lew, om alle feiten boven water te krijgen en de mensen die de regels hebben overtreden worden volgens Obama “accountable” gehouden.
De politieke kwestie rondom de aanslag in Benghazi en het schandaal rondom de IRS zorgde er voor dat president Obama waarschijnlijk de afgelopen week met hoofdpijn naar bed ging. Maar het lijkt er op dat zijn presidentschap langzaam verandert in een nachtmerrie. Want alsof Benghazi en de belastingdienst niet voor genoeg onrust en imagoschade zorgen kwam ook naar buiten dat het ministerie van Justitie journalisten van de Associated Press (AP) heeft afgeluisterd, omdat men vermoedde dat er gevoelige informatie was gelekt die de nationale veiligheid in gevaar kon brengen. President Obama gaf aan dat hij niets wist van het onderzoek van het ministerie van Justitie naar de AP.
Het Witte Huis doet op dit moment aan damage control. Men doet er alles aan om de schade zo beperkt mogelijk te houden. De vraag is wat voor invloed de schandalen hebben op president Obama? Obama kan niet meer herkozen worden, maar deze kwesties zullen hem lang blijven achtervolgen en de kans is groot dat ze zijn tweede termijn zullen overschaduwen. De Republikeinen zullen er voortdurend op blijven hameren dat de schandalen laten zien dat de overheid te veel macht heeft en dat de landelijke overheid het niet zo nauw neemt met de regels rondom het afluisteren van mensen. De kans is overigens aanwezig dat als de Republikeinen te lang doorgaan om politiek voordeel uit de schandalen te halen en dan kan het de Republikeinen ook schaden.
De schade voor Obama kan wel eens erg groot zijn. In 2014 zijn er tussentijdse verkiezingen voor het Congres. De Democraten willen de meerderheid in de Senaat houden en de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden heroveren op de Republikeinen. Door de schandalen wordt er men niet bepaald populair op en het kan zijn dat kiezers door, aangezien ze de president niet kunnen ontslaan, hun ongenoegen laten blijken tijdens de tussentijdse verkiezingen. Als daardoor de Democraten geen meerderheid in het Congres hebben zullen door de polarisatie en het wantrouwen de laatste twee jaar van Obama’s presidentschap wel eens kunnen uitdraaien op een grote teleurstelling.
De schandalen die nu aan het licht zijn gekomen zullen waarschijnlijk als een schaduw over het presidentschap van Obama blijven hangen. De transparantie waar het Witte Huis vaak over spreekt en Obama’s moeilijke relatie met de pers hebben door de schandalen geleid tot nog meer wantrouwen. En het imago van Obama heeft een flinke een deuk opgelopen. Veel Amerikanen hebben van nature een groot wantrouwen tegen de landelijke overheid en de IRS is de personificatie van die overheid. Dit schandaal helpt dus niet om vertrouwen in de overheid te hebben. Het is dan ook koren op de molen van conservatieve anti-big government bewegingen.
Hoe de komende hoorzittingen over de werkwijze bij de IRS en het afluisteren van journalisten die werkzaam zijn voor de AP gaan verlopen is moeilijk te voorspellen. Wat wel duidelijk is dat de Republikeinen in het Congres alles zullen proberen om Obama’s presidentschap en zijn gezag te ondermijnen. Als de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar rampzalig verlopen is de nachtmerrie van het Witte Huis compleet en draait Obama’s tweede termijn hoogstwaarschijnlijk uit op een mislukking.
Amerikanen zijn verdeeld over de vraag of de regering Obama eerlijk of oneerlijk is geweest over de informatie over de aanslag op het Amerikaanse consulaat in Benghazi, Libië, op 11 september 2012, aldus een nieuwe peiling. Pew Research Center hield de peiling nadat er nieuwe informatie aan het licht kwam over wat het Witte Huis en wat het ministerie van Buitenlandse Zaken wist. Maar uit de peiling blijkt verder dat de meeste Amerikanen niet geïnteresseerd zijn in de berichtgeving rondom de aanslag in Benghazi. Men volgt het nieuws rondom de verhoren en informatie nauwelijks. Lees meer hier.
Minnesota legaliseert homohuwelijk
Na de staten Rhode Island en Delaware is Minnesota de 12de staat die het homohuwelijk legaliseert. De Democratische gouverneur Mark Dayton, tekende afgelopen week de wet die homoseksuelen en lesbiennes het recht geeft om te trouwen. “It’s history”, aldus Dayton op zijn Twitter account. De senaat van Minnesota stemde met 37 stemmen voor en 30 stemmen voor de legalisering van het homohuwelijk. Lees meer hier.
Boehner: “Wie gaat er naar de gevangenis?”
Het onderzoeken van conservatieve groeperingen, zoals onder andere de Tea Party beweging, die een vrijgestelde fiscale status wilde door de Internal Revenue Service (IRS), de Amerikaanse belastingdienst, is de reden dat medewerkers van de IRS hun banen kunnen verliezen. Althans dat vindt de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, John Boehner. “The IRS has admitted to targeting conservatives, even if the White House continues to be stuck on the word ‘if'”, aldus Boehner tijdens een persconferentie op Capitol Hill. “Now, my question isn’t about who’s going to resign. My question is who’s going to jail over this scandal?” Lees meer hier.
Republikeinen geven blokkade op
De Republikeinen die lid zijn van de Environment and Public Works Committee van de Senaat geven hun blokkade op tegen de benoeming van Gina McCarthy, die door president Obama is voorgedragen als de nieuwe minister van de Environmental Protection Agency (EPA). De Republikeinen hebben de bevestiging gekregen dat ze antwoorden krijgen op vragen die ze aan het departement hebben gesteld, aldus CNN. Lees meer hier.
Vervanger hoofd belastingdienst
President Obama heeft Danny Werfel, een medewerker van zijn bureau dat over de begroting gaat als het nieuwe hoofd van de belastingdienst, de Internal Revenue Service (IRS) aangesteld, aldus het Witte Huis. Obama ontsloeg het huidige hoofd van de IRS, nadat bekend werd dat de belastingdienst extra onderzoek heeft gedaan naar conservatieve (politieke) groeperingen die de overheid had verzocht om een vrijgestelde fiscale status te kunnen krijgen. Lees meer hier.
Geef nooit op
Terwijl in Washington de aandacht uit gaat naar de schandalen en controversies rondom de IRS, de aanslag in Benghazi en de dagvaarding van de Associated Press (AP) door het ministerie van Justitie, proberen de verschillende partijen in het debat over strengere wapenwetgeving nog steeds te publiek voor hun zaak te winnen. Veel aandacht gaat uit naar de Republikeinse senator van New Hampshire, Kelly Ayotte, de enige senator van de New England staten die tegen het voorstel van Joe Manchin, senator van West Virginia, en Pat Toomey, senator van Pennsylvania, stemde die kwamen met strengere, de zogenoemde background checks voor mensen die een wapen willen kopen. Lees meer hier.
President Obama delivers remarks at Ellicot Dredges about growing the economy, creating jobs, and improving U.S. competitiveness by investing in 21st century infrastructure.
President Obama and Vice President Joe Biden meet with Secretary of Defense Hagel, Chairman of the Joint Chiefs of Staff Dempsey and the service secretaries, service chiefs, and senior enlisted advisors to discuss sexual assault in the military.
Nu de Amerikaanse belastingdienst, de Internal Revenue Service (IRS), conservatieve politieke groeperingen extra heeft onderzocht, zijn leden van de Tea Party ervan overtuigt dat hun protest tegen de rol en de invloed van de federale overheid gerechtvaardigd is. De Tea Party ziet in het schandaal rondom de IRS de bevestiging dat een grote overheid een bedreiging is en de overheid te veel macht heeft.
Tijdens een bijeenkomst, zei afgevaardigde van Minnesota, Michele Bachmann, dat de werkwijze van de IRS, die leidde tot het aftreden van het hoofd van de belastingdienst, wel eens het topje van de ijsberg zou kunnen zijn. Met andere woorden, misschien is de IRS niet de enige organisatie die er politieke ongerechtvaardigde praktijken op na houdt en laat zien dat de federale overheid meer fouten maakt.
Bachmann sprak specifiek over de gezondheidszorgwet, Obamacre, van president Obama als een manier om politieke spelletjes te spelen. “Knowing it’s the IRS who will be the enforcing mechanism for this new entitlement program of Obamacare, it is very important to ask – and now it is reasonable to ask – could there be potential political implications of access to healthcare, denial of healthcare? Will that happen based upon a person’s political beliefs, or their religiously held beliefs?”, zo vroeg Bachmann zich af tijdens de bijeenkomst die werd bijgewoond door senatoren en afgevaardigden die gekozen zijn mede door de steun van de Tea Party beweging. Lees meer hier.
